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    “奶奶，咱们自己的事还顾不过来呢！”鹊儿急得跺脚，只想把自家主子这颗不解事的脑袋砸开，看看里面装着什么。

    “咱们？咱们有什么事吗？”柳清竹侧过头，认真地问。

    鹊儿嗫嚅了一阵，说不出话来。

    柳清竹接过芸香手中的茶盏，淡淡地道：“我这里是不会有安生日子的了。你们若是怕，大可这会儿便去求太太，只要能从我这院子调出去，就不会被我连累。”

    “你说什么呢，我们怎么可能在这个时候丢下你！”鹊儿又急又气，忍不住又擦起了眼泪。

    柳清竹淡淡地道：“若是不走，就该做什么做什么去，误了差事我是不会轻饶的！”

    鹊儿还憋了一肚子的话，知道柳清竹必定听不进去，她也只得不甘不愿地答应着出去了。

    桂香上来帮柳清竹揉着鬓角，迟疑半晌才问：“奶奶难道真的不担心？”

    “担心有用吗？”柳清竹连眼睛都没睁。

    桂香便不再说话，暗中向芸香使了个眼色，叫她先退出去歇着。

    这时外面却嚷嚷起来，芸香看到如诗、如画两位姨太太带着一大帮丫头婆子过来，忙折返回来打帘子伺候。

    柳清竹只得起身相迎，口中问道：“两位姨太太辛苦。可有查到些什么线索？”

    新蕊在一旁笑道：“奶奶这话可不是白问？两位姨太太手下带出来的人，怎么会有问题？咱们说是往翰墨斋搜查，其实不过是走走过场罢了！”

    如画在旁笑道：“新蕊姑娘说笑了。做主子的虽说可以管教奴才，却也毕竟不能把顽石雕琢成宝玉。若有人本性是坏的，便有再好的主子也是枉然。如今翰墨斋无事，只能说是我姐妹二人运气比较好罢了。”

    柳清竹无心与她们多说，闻言便道：“既然两位姨太太带了头，下一个是不是要查我邀月斋了？”

    如诗如画的脸色齐齐一僵，须臾才尴尬地笑道：“虽说有些无礼，却也只得如此，奶奶不要见怪。奶奶身边的姑娘们，我们自然是信得过的，正如新蕊所说，不过是走走过场罢了。”

    柳清竹揉着额角坐了回去：“既如此，新蕊便带二位姨太太往你们房里去看看吧。洗脱了你们的嫌疑也好。今日你们受的委屈，我都会记着，今后若还有主仆的缘分，我定不会亏待了你们。”

    新蕊不知其意，正要问时，桂香忙向她打眼色，叫她不要多耽。

    芸香忽然看到如诗的手在袖底比了个怪异的姿势，忙扯扯桂香的衣袖，暗中指给她看。

    桂香吃了一惊，见柳清竹皱眉闭上了眼睛，知道她已心力jiāo瘁，只得拉了芸香一起，提心吊胆地跟着众人往下面屋子去看。

    一路上二人拉着新蕊悄悄地说了此事，新蕊也是毫无办法，三人思来想去，也只好决定见机行事而已。

    邀月斋的丫头并不多，除了鹊儿搬到东厢房独居之外，剩下的都住在西厢房的三间半屋子里。鹊儿如今算是半个主子，如诗等人也不好说到她那里去搜，一行人便齐往西厢房去。

    过了月亮门，一行人走到厢房廊下，新蕊早已含笑抢在了最前面：“两位姨太太，这里便是奴婢们住的地方了。”

    如诗微笑着点了点头，新蕊便上前开门。

    丫头们的屋子平常是不上锁的，新蕊本以为房门可以应手而开，谁知用力推了几下，那门板竟是纹丝不动，倒好像从里面被闩上了一样。

    新蕊心中生出不妙的预感，忙问桂香道：“今日有谁不当值吗？”

    桂香疑惑地道：“过节的这几日忙得不可开jiāo，恨不得一个人当两个人用呢，谁能有那么大脸不当值？节后本来可以请休，偏偏玉佩的事情又闹了出来，咱们就谁也没提休息的事，这会儿房中怎么可能有人？”

    如诗和如画对视一眼，两人面上都有怀疑之色。

    “今日咱们这些人中少了谁吗？”芸香迟疑着问。

    新蕊细想了想，不确定地道：“下面的洒扫的小丫头似乎都在，婆子们不住在这里，至于咱们几个……对了，初荷去哪里了？我过了午就没见着她，你们见了吗？”

    桂香和芸香齐齐一愣，脸色都有些发白。

    桂香忙道：“我回去叫奶奶过来！”

    如诗想叫她回来，无奈那丫头跑得飞快，虽然后面有几个丫头一叠声地喊，她却仍然装着听不到，一溜烟地去了。

    新蕊的额头上涔涔渗出汗珠来，站在门前不知如何是好。

    如画带着温柔的微笑，轻轻地将她从台阶上拉下来，安慰道：“不管里面是不是初荷，也不管她在做什么，那都只是她一个人的事，你跟着紧张什么呢？你们虽说平日里要好，可她若是犯了糊涂，那就是她自己该死，难道还能叫你跟着一起受罚不成？胡妈，你叫人把门砸开吧！”

    一个健壮的婆子应声站了出来，向身后的两个女人招了招手，三人齐喝了一声，竟同时合身向房门撞去。