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    今日本就是个可以纵情痛哭的日子，她若是喝住不许人哭，那才叫大不孝呢！

    可是柳清竹这一哭，已经把众人的心哭软了，以后这府中，她绝不会再是一个可有可无的人！

    最起码，那些受过老太太恩惠的丫头仆妇们，已经毫不迟疑地站在了柳清竹这边。

    萧潜在袖底捏捏柳清竹的手，沉痛地安慰道：“没有人会欺负你，老太太在天上看着呢！国公府这一大家子人在这里，谁敢不开眼招惹到咱们头上来？你只记着老太太的好，就忘了还有我和婉儿了吗？你跟了老太太去，叫我们怎么办？”

    柳清竹慢慢地止住了哭，擦了擦红肿的眼睛，低声道：“对不起。”

    “别说对不起，老太太虽然不在了，但我会比从前加倍疼你，不会叫你受委屈的。”萧潜郑重地说道。

    柳清竹在他的搀扶下慢慢地站起身来，回头看到供桌上方那个大大的“奠”字，眼泪又汹涌而下。

    “好孩子，省些眼泪吧，这几日还有你哭的呢。”二太太低着头从人群中走出来，吩咐萧潜回他的位置上去，自己挽住柳清竹的手臂低声劝慰道。

    “婶娘，老太太不管咱们了……”柳清竹将头埋在二太太的肩上，又开始呜咽起来。

    二太太拍着她的肩膀，压低了声音道：“没关系，老太太不管咱们，咱们自己管自己，总不能叫人吃了咱们去！”

    “我是个没用的，婉儿还小，大少爷又顾不过来，婶娘可要疼我！”柳清竹揉着眼睛，呜咽道。

    “你放心，婶娘便是拼了这条命，也定会护你母女周全！”二太太向大太太的方向看了一眼，咬着牙低声说道。

    “有婶娘这句话，我就放心了！”柳清竹双腿一软，作势要跪。

    二太太忙伸手捞住，拍着她的手背道：“咱们娘儿俩不必搞这些虚礼，心里明白就好！”

    柳清竹重重地点了点头。

    大太太站在供桌的另一侧，看见二人抱头痛哭，心里十分不舒服，却偏偏又听不到她们在说些什么，只有暗暗生闷气的份。

    好容易等到二人哭声稍定，灵堂里众人的感叹唏嘘也告一段落，大太太才得了个空当厉声吩咐道：“各人别只顾哭，忘了自己的本分！方才宫里的公公来过，吊唁的官员和亲友们只怕转瞬即至，孝子孝妇们立刻到自己的位置跪好，随时准备举哀！”

    二太太忙叫丫头给柳清竹找来一身麻衣，亲手替她穿上，又裹好了头，然后才拉着柳清竹的手，叫她跪到三太太身后，低眉垂首安静地等着。

    大太太往下面环视了一圈，见众人皆跪而只有自己站着，脸上立时便有些得色，亏得她立刻低下头掩住了。这时柳清竹恰好抬头看见，大太太的脸色微僵，狠狠地剜了她一眼。

    柳清竹慌忙低下头假装没看到，大太太却没有因此放过她：“潜儿媳妇，你自己姗姗来迟就罢了，为什么不把叶氏和鹊儿带出来？她们也算是萧家的人，老太太仙去，难道她们连到灵堂来举哀的资格都没有吗？你未免也跋扈太过了！”

    柳清竹抬起头来，从容不迫地道：“太太请息怒，并非媳妇不肯叫她们来，只是她二人都有些缘故：叶氏说是替老太太冲喜才娶进来的，可是她进门才十来天，老太太便驾鹤西去，焉知不是她的命数跟老太太犯冲？媳妇倒想叫她来，只怕老太太在天之灵未必愿意见到她呢！至于鹊儿，她倒是该来的，只是太太也知道，她本来身子就弱，如今有了身孕更加七灾八难的，我实在不敢叫她出门。老太太待晚辈一向疼爱，想必也能体谅我为了萧家后嗣着想的一点小心。”

    “哼，你总是有话说！”大太太铁青着脸色，看到柳清竹一派从容不迫的模样，她便越发来气。

    柳清竹垂首道：“这只是媳妇私心忖度老太太心意罢了。太太若觉得不妥，媳妇这就叫人把回去把她们两个带过来？”

    大太太尚未来得及开口，二太太已经插言道：“依我看不必了。那叶氏本是失德女子，只怕老太太见了她反倒生气；至于那个叫鹊儿的通房，她不过是个丫头，来不来都是一回事，自然是萧家的后嗣重要些。侄媳妇思虑周全，竟比我们这些老的还细心些。看来老太太当日选了你主持家事，正是慧眼识珠。”

    柳清竹闻言慌忙逊谢，大太太本来已经已经是一肚子憋气，闻言更是不禁火大。只是她尚未来得及发作，便听到外面的婆子叫道：“秦将军、胡将军、李参将到！”

    大太太慌忙到扑到灵前，在国公爷的身旁跪下，带着众人一起哀哭起来。

    来客在灵前叩首敬香，孝子孝妇还礼毕，大太太立刻搀扶着国公爷一起站起身来，再三向来客道谢。

    那位秦将军擦了擦眼睛道：“老太君已登极乐，比我们这些碌碌凡尘之人是有福的了，国公爷您可要节哀顺变才是！”

    萧传勋本已病重，此时硬撑着到灵堂来举哀，已觉支撑不住，闻言只有唯唯点头，却没有应酬的余力。

    大太太忙在一旁道