响水镇三面靠山，另一面靠着宽阔的大河。山高险峻，出镇子只有一条水路。小镇入口的码头处有棵古老的大榕树，枝繁叶茂，树干粗壮，需得七八个壮汉才能合抱住。须状的不定根落入泥土里，把老树的枝干撑得稳如磐石。夏日天气闷热，老树下却凉风习习。每天早饭过后，镇上的老人都喜欢到树下喝茶下棋聊聊天。河水不断冲刷着船只撞击岸边，发出哗哗声。李林海吊在树上，汗流浃背，双脚在半空中不停踢动，用手拼命吊住脖子上的绳扣。实际上他在踢翻凳子的那一刻，心里就十分后悔选择这种抗争命运的方式。他盯着昏暗的街口，渴盼快点有人看到自己，不然他要是真的死了，他那可怜的媚娘该怎么办！天刚蒙蒙亮，潘叔把大门打开，驼着背打扫门前的落叶。昨天狂风暴雨，他家院子低浅，被积水泡了。排水沟堆满了淤泥，水流到现在才露出地面。用竹子绑成的扫把叶子已经掉光，只剩下几根细细的竹竿，挥扫起来十分吃力。潘叔年轻时干过太多苦力活，脊背弯成九十度，常年双眼不离地面，轻易抬不起头。李林海手脚渐渐无力，脖子被绳子勒住，只发出微弱的呜呜声，双眼逐渐涣散，望着潘叔那光秃秃的头顶，难过地翻起了白眼。强风刮过，鸟群从树上飞出。潘叔后脖子感觉有东西滴中，艰难抬头，昏花的老眼搜寻抱半日，才看见树上挂着个人，正不停来回摆荡。老人家把扫把一扔，拿起打更的家伙一顿敲打，嘶哑却气力十足的声音惊起树上鸟群。“快来啊！李家的读书人吊死啦！”这镇子从街头到街尾一眼就能望穿。人群很快聚集，站在树下围成一个圈，纷纷伸长脖子张望，却至始至终都没人肯出手帮忙。张大叔看着一树上动不动的李林海，心里十分看不上他这种行径，但碍于良心二字，他。眼泪鼻涕齐齐流下，她抬起巴掌狠狠朝李林海挥去，直把人扇得晕死过去。“别把人打死了赖账！快回去拿钱给我！”何大婶一把架起李林海，像老鹰拖着小鸡仔，朝巷子走去。李小梅扶着她爹拉着她娘，紧紧跟在后头。“怀秀真可怜，这都第三次了吧！”“唉，最毒后母心！她这辈子，怕都得在家做牛做马伺候这母老虎了！”“哎呀，这几天都没见过她了，不会被那毒妇卖了吧？”“卖了都比现在好，让那毒妇活活懒死算了！”张大叔坐在树底下的石头上，看着潘叔脖子上的鸟粪，听着人群的议论声，摇头叹气。黑漆漆的山洞里，怀秀无力地望着天空，也在叹气。手里的小石子被不停地抛来抛去，怀秀心乱如麻，她既不想回家面对后娘，也不想在这里面对这陌生男子。
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