尼基弗鲁斯坐在孤独的皇座上，只感孤独无援。

    他并非一个养在深宫中的废物，后者其实有很多个，都是因为太过顽劣，被索菲锁死在冷宫里的子嗣，并且全都是索菲中晚年耽于酒宴的产物。这些家伙在索菲由于有预感到自己快去世时，一起带走了。讲老实话，看着那些比自己儿子还年轻的弟弟，尼基弗鲁斯也没有什么亲情可感。

    这大概是作为一个父亲对儿子最大的仁慈。

    身为事实上的皇太子，虽然由于母亲的身份地位而导致常常被人在背后中伤，但生于始皇帝元年的尼基弗鲁斯自始皇帝14年开始，就开始参与帝国各大场景的祭祀。自始皇帝17年开始，就帮助父亲分担政务。

    一开始是匿名在君士坦丁堡市政府中担任普通的税吏，效果优异，尼基弗鲁斯真实的机会到了人间疾苦；两年后担任集市的贸易判官，判罚贸易争端公正平稳，被认为可以担任帝国的贸易大臣。

    23岁，尼基弗鲁斯才正式在圣索菲亚大教堂中，代替父亲参加他从来都不喜欢的复活节弥撒。（因为索菲不喜欢斋戒）

    在此之前，他已经在中低层的官僚群体里沉淀了五年。这五年的匿名生涯中，索菲一直都有定期收集报告，确认尼基弗鲁斯足够有资格继承自己以后，一脚把尼基弗鲁斯踢到了帝国的东部边境，也就是旧日的五总督区，以皇太子的身份担任五省大督军，着手解决五个总督区遗留的老贵族、老税吏等顽固不化的大问题。

    这一年是始皇帝25年，除了北欧与东北欧，欧洲已经实现了基本一统，内部矛盾取代外部矛盾，成为老大帝国遇到的最艰难的麻烦。

    尼基弗鲁斯在任期间，用4年的时间一点一点的修改这里的法律，在始皇帝30年，完成了五省的改造，给索菲交出了一份四平八稳的答卷。

    这个只有70分的答卷，却正是索菲想要的。

    一个标准的继承人，应该中庸而智慧，清醒但识时务。

    有些狂傲而自以为是的，譬如埃及王‘狡诈王’希拉克略，这样过于聪明和剑走偏锋，却摸不清大局的家伙，索菲向来不怎么喜欢。反倒是他的亲兄弟，转封巴格达统治白益王朝旧地的阿瑞斯，更受索菲青睐。

    “是谁？”

    “埃及至尊王，希拉克略。我们得到可靠消息，他勾结宫中女性，意图下毒谋杀您。”

    “哦。”

    简短的对话，尼基弗鲁斯在听到名字的那一刻，就失去了继续探讨这个问题的兴趣。

    别说是其他人，但凡对帝国的皇室历史有研究的人就会发现，希拉克略这个家伙，一直都是公开想要到皇帝的存在。包括索菲在位的时候，这个傻逼就曾经在开罗的宫廷里自称要像亚历山大一样，征服所有的土地，并亲手继承父亲的皇座。当然，代价是索菲派人把这家伙抓起来，当着埃及所有贵族的面，打了五十大板屁股。让希拉克略在床上躺了半年。

    但希拉克略的剑走偏锋，不影响他的能力。他曾在始皇帝22年远征梁千里，扫荡了埃塞俄比亚，兵锋一直攻打到索马里海岸。也在始皇帝30年完成了埃及所有的河渠建设，使得埃及的耕地面积翻了一整倍。

    索菲曾经多次惩戒希拉克略，也曾经多次表扬希拉克略。希望希拉克略好好干，也表示希拉克略跟皇位绝对无缘。

    这都不妨碍希拉克略公开谋求皇位，也不妨碍尼基弗鲁斯对自己的兄弟有所包容。

    希拉克略想当皇帝，从始皇帝18年亲政，一直喊到二世皇帝元年，也没能当上。他与尼基弗鲁斯的出生日期只差大约五个月，二人私下的关系其实还挺好。

    尼基弗鲁斯清楚的了解这位兄弟，希拉克略如果想当皇帝，必然不会是区区下毒谋杀。

    他人在埃及开罗，和君士坦丁堡的宫廷远隔千里，哪有机会勾结宫中人士？况且希拉克略的目标是索菲后，罗马帝国第二伟大的皇帝，他若想上位，一定会起大军北伐，在战场上获胜。

    说到下毒谋杀，尼基弗鲁斯更觉得是另外几个兄弟所为。

    那就是安德莉亚一系子嗣。

    作为庶长子派系，伊萨克、巴西尔以及随后的几个兄弟，很早就参加了国家的政治建设。始皇帝20年，伊萨克就曾担任工程大臣，始皇帝32年，在内政大臣上完成了帝国人口汇算，始皇帝40年，伊萨克斗赢君士坦丁，成为首席大臣。巴西尔在多次担任大臣职务以外，还是奥林匹克运动会的组织者。

    整个皇庭，一半大臣都是索菲的儿子，这其中的一半，又都是庶长子派系出身。

    在帝国中央政府中，大臣虽然身居高位，但他们却往往不被允许掌握军权，因而各种阴谋就成为了宫廷标配。

    只有这些人，习惯谋杀他人。

    埃及王希拉克略不会。

    但话说回来，尼基弗鲁斯的弟弟们呢？

    嫡长子派系呢？

    这就又牵扯到了曾经的母女之争。

    这是爆发于始皇帝6年的一场大事。欧