莫古里亚军队主动放弃南部山区的战略要隘卡提兹，大踏步向后撤退，这一举动在盖亚指挥层内部引发了一场激烈的争论——

    “对于敌军无法辨别真伪的行动，应一律视其为诡计，这样才不会犯错。”希伯克拉斯·帕布鲁克这样说道。一如既往的，他的重要竞争对手克鲁夫·法特则提出针锋相对的反论：“这样也许不会误中诡计，但却会错失良机。放弃机会就等于犯错，阁下不这样认为吗？”

    “敌军并未呈现败相，却突然放弃如此重要的战略基地后退，”克莱斯韦尔·查曼谨慎地说道，“在下只能想到一种可能性。正如法特将军从万卡族那里带来的敌情，敌军主力都来自于中部高原，他们不愿意在他族的领土上流血，更不愿意在自己所不熟悉的地形与我作战。”

    “但是……高原与平原究竟有多大区别？”远征军统帅埃斯普伦侯爵沉吟着，“我军惯于平原作战，敌方不会不清楚这一点。他们后退至高原地形，其实未必就能占据地利之便啊。”

    法特急忙说道：“我军虽然长途远征，在他国领土上作战，但在收降万卡族以后，我们对敌人的了解，已经大大高过敌人对我军的了解了。野兽们也许是判断失误，也许是怯战，也许是因为多部族联军无法紧密地配合……也许，这是个圈套。但这些都不重要，在无法判明敌军真实意图的情况下，只需要考虑我军怎样才能既抓住战机，又确保行军的安全，就可以了。”

    “在无法判明敌军真实意图的情况下，怎样行军都是不会安全的！”帕布鲁克瞪着眼睛，匆忙反驳。

    法特冷笑：“阁下太过谨慎了。战争中，本就没有绝对明确的敌情，没有绝对安全的行军，没有十全必胜的把握。那该怎么办，观望还是撤退？”

    “如果你是敌人，”埃斯普伦突然转过头来问查曼，“如此重要的战略要隘——即便防御工事并不完善——你会这样轻易就放弃吗？”

    “在下应该不会弃守，”查曼恭敬并且谨慎地回答说，“但野兽们的思路是在下所无法掌握的。”

    “卡提兹是著名的铁矿产地，和精良武器的铸造地，”埃斯普伦微笑着说，“野兽们以为，迁走了工匠，留给咱们的就只是一堆废铁吗？这下罗兹、伯恩斯坦那批商人可高兴了，陛下也会高兴的。先按原计划进驻卡提兹吧，调风骑兵上来突入高原，以观察敌军的反应。”

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    十二月底，风骑兵军团在希格蒙德·布隆姆菲尔德的率领下，离开卡提兹，向莫古里亚内地挺进。出现在风骑兵面前的，是广阔无垠的中部高原，是湛青的蓝天和枯黄的草地，交织成一片宏伟阔大的美丽世界。

    “我不清楚高原上的冬季，”希格蒙德策马行进在队伍的前列，微微转过头，问跟随在身边的杉尼·佛克斯，“沙漠上呢？龙族沙漠的冬季是怎样的？”

    “龙族沙漠几乎没有冬季，”佛克斯皱皱眉头，“它的白昼就是炎热的夏季，而黑夜是寒冷的冬天。高原上的冬季，我也不清楚……万卡族提供的情报实在有限。”

    希格蒙德点点头：“不了解战场的气候状况，就无法放心大胆地进军。天气已经越来越冷了，虽然比起人类世界来，这里十二月份的寒冷似乎还可以忍受，但我不知道明天将会如何。高原上会不会下雪？气温的最低点是在现在还是明年一月？我有一种预感，咱们走不了太远的，很快会回到卡提兹甚至兹罗提去过冬的。”

    乔·邦德诺用一把木梳整理着自己满腮的虬髯，“呵呵”笑了起来：“说什么挺进，挺进到阿什维伦湖南岸。咱们不过在执行侦查骑兵的任务罢了，相信走不到两天，就会遭遇到敌人。然后咱们后退，敌人追击，主力北上应援，决战的战场还会在卡提兹城下。”

    希格蒙德摇摇头：“如果肯在卡提兹城下决战的话，敌人根本就不会后退。不过你说得对，乔，咱们现在不过是侦查骑兵而已。”

    然而，这支装备精良的“侦查骑兵”一直向北方行进了整整三天，却并没有发现敌人的踪迹，不仅如此，他们连一个兽人都没有遇上。沿途只发现了四五处明显废弃已久的定居点，包括破碎的帐篷、毁弃的用具、人畜便溺在内的满地垃圾，还有许多浅浅的车辙痕迹，一直向北方延伸。

    “草原，一片连着一片，他们不敢放火焚烧，”终于，连邦德诺也有些沉不住气了，“否则，我怕马夫提城下的悲剧将会重演，只不过，这次作为悲剧主角的，将会是咱们了。”

    连日来，希格蒙德向周边派出了许多侦查小队，最远的奔出四五百里，但都一无所获，只有佛克斯放出去的猎鹰，有几只并没能飞回来——是被敌人射杀了，是遇见了更凶悍的猛禽，还是出了什么别的意外？没有人知道。

    “通知埃斯普伦侯爵，”风骑兵主将有些犹豫地吩咐着传令兵，“从卡提兹往北，五到六日路程内，并未发现敌人，主力可以放心挺进……”

    佛克斯有些担忧地望着希格蒙德，因为他从来没在战场上看到后者流露出这种对战局毫无把握的迷惘神态