将军府后院有一个马厩，养了五六匹汗血宝马，只交由一人喂养。

    太叔奂坐在院中的石凳上，对正在喂马的那人道，

    “小令，你过来一下。”

    小令，即是当年上书学堂喂马的奴才。

    那次出了事以后，太叔奂便将人带到了将军府，赐名小令。

    他闲暇时会教小令练武，但多数时候，小令还是在后院养马。

    小令放下手里的草料，走到了太叔奂面前，弓着身子，问道，

    “大人，你叫奴才可是有什么吩咐？”

    “我想知道，那件事。”

    太叔奂说的，小令知道是哪件事。

    这么多年来，对于那件事，太叔奂一个字没提过，如今旧事重提，只是为了确定。

    小令毫不隐瞒，“是上阳公主安排的，其实，那日对质时，上阳公主假意承认的，都是事实。”

    真的是上阳！从那时候起就想要宁朝来的命。

    不，太叔奂摇头，事情没那么简单，单凭上阳，做不到三番五次刺杀。

    而且，上阳没有杀宁朝来的理由。

    难道腰牌是那人为了分散他注意力而故意放出的烟雾弹？

    “小令，马厩的事我会另找人负责，以后你跟在我身边。”

    小令慌忙跪下，道，“大人，奴才何德何能能跟在大人身边，当初大人留奴才一命，奴才已是感激不尽。”

    “好了。”太叔奂扶起小令，“你比我长不了几岁，别终日奴才长奴才短的。让你跟在我身边并非享福，你要好生练习武功，替我暗中办事。”

    “是。”

    太叔奂话都说到这份上了，小令便不好再推脱。

    十日后，还未到约定的日子，宁朝来便进宫去了。

    只因柳兰无论如何也不愿再留在相府，执意要回江南。

    其间缘由，不言自喻，宁朝来并未强留。

    冬日似乎是要尽了，天气逐渐暖和起来。

    宁朝来向来喜爱单薄，如今竟是连衾衣也不穿了。

    反观司笑语，周身裹得严严实实，只露出一张粉嫩嫩的脸，紧紧跟在宁朝来身后，生怕跟丢了。

    “宁大人，我可不可以称你为姐姐，听阿奂说，你只长我几个月。”

    司笑语本就长得清秀，加上周遭各色花的映衬，让宁朝来生出宛若天人的错觉。

    且，她随口唤的是阿奂，一同长大的几人里，出了徐少桥，还没人这样称呼太叔奂。

    司笑语与太叔奂的关系，很不一般呢。

    宁朝来淡淡开口，“你喜欢便好，不过一个称呼，没什么大不了的。”

    只要司笑语开心，太叔奂也会开心。

    她既欠了太叔奂人情，能还一点是一点。

    司笑语更是雀跃，蹦蹦跳跳的挽住宁朝来的手，“姐姐好生了得，小小年纪便能得到陛下赏识，进出偌大的皇宫都是家常便饭。姐姐大概不知道，阿奂小的时候可贪玩了，用弹弓打了将军养的一只哑巴鹦鹉，因是将军最喜爱的，便被狠狠教训了一顿，至今看到鹦鹉他还想躲呢。”

    司笑语一说一个笑，宁朝来也笑，那样调皮的太叔奂，他没听说过，更没看到过。

    只是不知为何，心里却泛起丝丝愁绪。

    分明她才是与太叔奂一同长大的，为何太叔奂的事还要别人讲给她听。

    春芜轩久无人住，荒芜多年，只有腊梅的零碎花瓣散落一地。

    一踏入院子，司笑语便紧紧抓着宁朝来的手，道，

    “姐姐，这院子里种了许多腊梅，本还是热闹不已的，可我怎么感觉阴森森的。”

    “自母妃去世春芜轩便被搁置，人迹罕见。”

    说话声源自院子那头，循声望去，只见一十岁女童站在一棵腊梅树下，面色不善。

    宁朝来小声提醒，“这是丹阳公主，不如上阳好处，待会儿你不要与她搭话。”

    丹阳年纪不大，可自打懂事起，一门心思都放在徐少桥身上，将宁朝来看作死敌，已经很多年了。

    宁朝来这师父，不好当。

    “见过公主。”

    宁朝来与司笑语上前，屈膝行礼。

    丹阳不让起身，指着司笑语问宁朝来，

    “这是谁？”

    司笑语笑答，“民女司笑语。”

    “都起来吧。”

    丹阳不屑一顾，走到桌前，桌上放了笔墨纸砚，为作画所备。

    宁朝来道，“院中腊梅花开得甚好，今日便以它为主题吧。”

    “腊梅花花瓣细碎繁杂，不易画好，丹阳又不似师父一样禀赋过人，无师自通”，丹阳冷嗤，“不如换个对象，画狐狸吧。”

    司笑语摇头，柔柔说道，

    “事情哪能一步登天？腊梅这样的死物都画不了，还能画得了活物？”

    丹阳秀眉上挑，她正愁没理由整治宁朝来呢，司笑语此