太子起身，拱手一拜，“父皇，宁家女公子将父皇天威铭记在心，是为忠，不忘与上阳的交情，是为义，惦记阿翁身体，是为孝。”

    不仅忠义两全而且懂孝道，世间男儿未必做得到如此，宁朝来却做到了。

    才华横溢，容貌无双，这样的女子，除了进去过千金阁以外，竟没有一件不是。

    台上的丹阳盛气凌人，台下的宁朝来知书达礼。

    出入千金阁，也未必肮脏，世上以小人之心度君子之腹的人比比皆是。

    丹阳的话，值得考究。

    有人道，“千金阁的歌舞不凡，宁女公子精通乐律，前去指点一二也是可能的。”

    “是啊，”有人附和道，“此女子生来与平常女子不同，性子多了些男儿家的洒脱，但做事从不遮掩，论磊落，不输别人。”

    “儿女情长的事，左不过一个有缘有份，将百花宴这摊子全怪在宁朝来身上，着实不公平。”有人感叹。

    若说以前对宁朝来是欣赏，那么此刻便是忌惮。

    区区女子，一语拨千金，只说了几句话，就能绝处逢生，反败为胜。

    逼他在丹阳与她之间做出选择，是护女儿，还是站在忠孝的一方。

    宁朝来，只要给她机会，她必会成为长安城中搅弄风云之人。

    难题被甩给了他，皇帝无法坐着看戏，但他也不愿受宁朝来要挟，所以只是说，

    “百花宴上，大家都醉了，早点回去休息吧。”

    他不承认宁朝来有失名节，也不否认丹阳所说的话，别人爱怎么想，便怎么想，爱怎么说，便怎么说。

    皇后搀着皇帝一走，御花园里其他人也相继离去。

    热闹的园子不到半个时辰便静了下来。

    屋檐下挂着的灯笼将院子映照得通红，残阳泣血一样的悲凉。

    她没有赢，与皇帝斗，她不可能赢，今日输的是脸，以后输的是命。

    若有幸活下去，她余下的半生，也不过是孤灯，残月相伴，与此时一样的处境。

    “人都走了，你也该回去了，我方才去问了，宁相被送回府里了。”

    徐少桥站在宁朝来身后，冷冷清清说着。

    宁朝来腿上使不上力，双手撑住高台才勉强站起身。

    她谢谢徐少桥如此懂她，没有伸手相助，为她留了最后一分颜面。

    “阿奂那里，许是有苦衷。”徐少桥道。

    一切话题的开端，都是由太叔奂拒绝宁朝来引起，所有宁朝来的不堪，都是由出入千金阁引起，归根结底，还是因为太叔奂。

    是太叔奂让她颜面扫地，甚至可能误她一生，徐少桥怕，怕宁朝来自此没了出路，会埋怨太叔奂。

    因爱生恨，红尘历来如此。

    “为了他身陷囹圄，赔上名节尊严，值得吗？”宁朝来笑道，“你心里真正想说的该是这个。少桥，我的回答是值得的。明知得不到，不能爱，还放不下，那是因为还有继续的借口，待死心了，自然放下了。”

    所以，用那么大的赌注去换得一个尽早抽身也是值得的。

    死心了，便不会继续喜欢了。

    御花园到宫门，半个时辰的路程生生走出了一个半时辰。

    宁朝来走在前，徐少桥跟在后，宁朝来驻足观望时，徐少桥沉默着等待。

    最后一次停步，是在宫门外。

    宁朝来看着被合上的朱红宫门，说，

    “这是我最后一次从皇宫里出来。”

    徐少桥将宁朝来拥入怀里，双手环住宁朝来的后背。

    “你若想哭，便哭吧，无论你哭得有多丑，我都不会笑，更不会告诉别人。”

    “哪有那么多眼泪。”宁朝来笑着推开徐少桥，挥手说道，“宁朝来没有过不了的坎，你且看着我是如何继续高傲活着的。”

    宁朝来佯装轻松的离开，这样的情形下，她感激徐少桥的仗义，却不愿接受徐少桥的仗义。

    离她最远的人，最安全，就如太叔奂。

    可太叔奂，一点也不痛快。

    太叔奂的房间，不愿沾染丁点酒味儿，可今夜，是如何都驱散不了的酒味。

    太叔奂坐在矮桌前，用筷子将空了的酒坛一个个推倒，再敲得叮当作响。

    他指着小令，说道，

    “少桥，我想方设法欺骗乌氏小楼，以为事事都在我的掌控当中，只不过是为他人做了嫁衣裳！你说那柳兰有什么好的，他不过是有钱罢了，可我，可我什么都有，宁相为何就是瞧不起我？”

    小令道，“大人，你醉了。”

    “我没醉，少桥，我真的没醉！”太叔奂摇摇晃晃的站了起来，拍着胸脯道，“我从没有醉过，我可是千杯不醉。少桥啊，你说那柳兰有什么好的，我哪里比不上他，为什么宁相就是喜欢他呢。”

    小令还是道，“大人，你醉了。”

    “不不不。”太叔奂伸出两只手胡乱比划，“