意接近的大陆和海岛。

    这样也许效果会好些，机会也许会多些；“也许因为接近陆地的海，对于这个怪物来说，还不够深！”

    水手长这样说。

    战舰添了些煤后，穿过帕摩图群岛、马贵斯群岛，夏威夷群岛，在东经32度越过了北回归线，向中国海使去。

    我们终于到了这个怪物最近活动的地方了！老实说。

    我们在船上简直不是过生活了。

    心跳频率太高了，说不定将来会得无法治疗的血瘤症。

    全体船员，神经都极度紧张，那种紧张程度，我简直无法形容。

    大家不吃饭、不睡觉。

    由于了望的水手估错了或看错了而引发的骚动，每天总有一二十次。

    这种接连不断的骚动，更加强了人们的紧张，以致不能不产生反响。

    三个月来（在这三个月当中，真是一天等于一世纪），林肯号的踪迹遍布了太平洋北部所有的海面，有时又向着看到的鲸鱼冲去，有时忽然离开航线，有时突然掉转船头，有时又一下子停住……它不惜弄坏机器，更不惜浪费动力，从日本海岸到美洲海岸，没有放过一处能搜索的地方。

    但是，除了一望无际的大海便一无所获！至于什么巨大的独角鲸、潜在水中的海岛，沉没的破船、飞走的暗礁，或是其他未曾见到过的东西，却都没有看见！

    因此，反响发生了。

    首先是人心失望，给怀疑的心理打开一个缺口。

    船上产生了另一种情绪，造成这情绪的因素是三分羞愧，七分恼怒。

    因为迫切希望发现怪物而无所得，所以感到是气愤！一年来累积起的像磐石一般的理由，土崩瓦解，这时每个人都想好好大吃大喝一顿再睡个好觉，来弥补因为自己愚蠢而牺牲了的时间。

    任何事情时间长了，容易从一个极端跑到另一个极端。

    当初最热诚拥护这次远征的人，现在却变成最激烈的反对者了。

    这次反响从舱底发生，从仓库看守人的岗位传到船参谋部的军官餐厅。

    可以肯定的是，如果不是法拉古舰长特别坚持，这艘船早就掉头往南开了。

    可是，船员们都已经丧失了捕捉怪物的信心。

    林肯号已经尽了最大的努力，能坚持到今天已很难得。

    美国海军部派到这只船上的人员，从没有表现过这么大的耐心和热情；失败并不能怪他们；可到如今也只能返航了。

    关于返航的建议向舰长提出来了。

    舰长不听，坚持自己的意见。

    水手们公然表示不满，船上事务当然要受影响。

    船上的气氛变得紧张起来，但坚持了一个时期以后，法拉古舰长像从前的哥伦布一样，请大家再忍耐三天。

    如果三天之后，怪物还不出现，掌舵的人把舵轮转三次，林肯号就向欧洲海岸进发。

    这个诺言在11月2日发出，命令还是起到了很大的效果。

    人人又以新的注意力观察洋面。

    人人都要最后看一下海洋，作为这次远征的纪念。

    水手们都重新忙碌起来。

    这是对巨大独角鲸的最后挑战。

    对于这次“出庭”的传票，它决不能找出什么理由置之不理了两天过去了，林肯号以低速度慢慢前进。

    在可能碰到这个动物的海面上，大家都变得小心翼翼十分谨慎。

    人们把一大块一大块的腊肉拉在船后，——但我应该说，这肉使鲨鱼们感到十分满意。

    林肯号一停下来，许多小船放下去，马上就向战舰周围各方出发，不放过每一个角落。

    11月4日晚上到了，这个潜在海底的秘密还是没有揭露出来。

    明天，11月5日正午，就到了规定的三天期限。

    中午一过，法拉古舰长就要履行他的诺言，使战舰离开太平洋的北部海面，向东南方开行。

    船这时正在北纬31度15分，东经136度42分。

    日本本土就在离我们不及两百英里左右的下方。

    黑夜快到了。

    船上正敲八点钟。

    一片片的乌云掩盖了上弦的新月。

    大海此刻显得风平浪静。

    这时候，我倚在船头右舷围板上。

    康塞尔站在我的旁边，眼睛向前看着。

    全体船员，爬在缆梯绳上面，细心考察渐渐缩小和沉黑了的天边。

    军官们拿着夜间用的望远镜，向航船四周的海面搜索。

    月亮有时从朵朵的云间吐出一线光芒，有时则被乌云遮住，一片黑暗。

    我看着康塞尔，看出他的情绪也变得和往常有些不一样。

    至少我是这样感觉。

    也许，他的神经还是第一次在好奇心的力量下震动了。

    “喂，康塞尔，”我跟他说，“现在是获得两千美元奖金