第三章 价值千万的珍珠

    夜深了我睡了，但睡得很不安稳。

    鲛鱼在我梦中扮演了主角，我觉得把“超度”作为“鲨鱼”一词的语源，也对，也不对。

    第二天早晨四点，尼摩船长特别吩咐服务员叫醒我。

    我立即起床，穿上衣服，来到客厅里。

    尼摩船长已在厅中等着我。

    “阿龙纳斯先生，”他说，“您准备好了吗？”

    “准备好了。”

    “请跟我来。”

    “船长，我的同伴们呢？”

    “已经通知他们了，正在等着我们了。”

    我问：“我们不穿潜水衣吗？”

    “不用穿了。”

    我没让诺第留斯号太接近海岸，我们离马纳尔礁石岩脉还很远。

    不过我准备好了那只小艇，它可以载我们到要去的地方，让我们免走一段相当长的路程。

    艇中放了我们的潜水服装深入到海底潜水时我们就穿上它。

    尼摩船长领我到通至平台的中央楼梯。

    尼德·兰和康塞尔早在那里了，他们对于准备做的“海底游玩”雀跃不已。

    诺第留斯船上的五个水手拿着桨，在紧靠着大船的小艇中等待我们。

    夜色仍然黑暗。

    片片的云彩遮满天空，只露出稀疏的星光。

    我放眼向陆地方只见一条模糊不定的海岸线，挡住了从西南到西北的四分之三的天边。

    诺第留斯号“鲨鱼”法语为requtn，是鲛鱼的俗称，它的语源有人认为是从拉丁语requiem（为死者超度的祈祷）转化过来，因为“鲨鱼”一词和“超度”一词最相近，人们就联想，“鲨鱼”是最凶恶的一种鱼，人被咬了。

    就会丧命，只有作“超度”来祈祷他长眠了。

    这种解释很不可靠，所以作者说，找出这种语源学的说法，“说它对也行，说它不对也行”。

    夜间沿着锡兰岛西部海岸上溯，已经到了这海口的西边，或不如说，到了马纳尔岛陆地形成的这个海湾的西边。

    这里深水底下，罗列着小纹贝礁石岩脉，长度超过二十英里，取之不竭的珍珠用尼摩船长、康塞尔、尼德·兰和我，我们坐在小艇后面、小艇挺长用手把着舵，他的四个同伴扶着桨，解了绳索，我们出发了。

    小艇向南驶去，艇中的潜水人并不急于下水。

    他们的桨使劲地在水中划，我注意到这是海军战舰上常用的方法。

    十秒十秒地划一下。

    小艇在匀速前进，水珠像熔铅散射出的液体一样，打在漆黑的水波中嘶嘶作响。

    一阵不大的波浪从海面涌来，小艇摇晃了几下，几片浪花飞溅到它的船头。

    我们沉默不作声，尼摩船长在想什么呢？

    可能在想现在靠近的陆地，距他只是咫尺之间，对于加拿大则恰恰相反，加拿大人却觉得自己跟陆地相距还太远。

    至于康塞尔，他坐在那里什么也不理会，只是好奇而已。

    五点半左右，天色出曙。

    海岸的上层轮廓更清楚地展现出来。

    在东边，海岸相当平坦，向南部分又有起伏。

    我们跟海岸相距还有五英里，它的边岸跟蒙蒙的雾水混成一片。

    在边岸和我们之间，海上什么也没有，没有一只船，没有一个采珠人。

    沉重的孤寂笼罩着在这采珠人将要云集的地方。

    本来尼摩船长已经向我说过，我们来早了一个月。

    六点，天忽然亮了，日夜迅速交替是热带地区特有的情形，这些地区不存在晨暖和黄昏的。

    万丈阳光穿过堆在东方天边的云层，灿烂的红日冉冉升起。

    我清楚地看见树林星星点点的陆地。

    小艇向马纳尔岛前进，岛南部渐渐扩大。

    尼摩船长站起来，观察海面。

    他点一点头，锚就抛下去了，但铁链只下沉了一点，因为水底只有一米左右深、这里形成了一处小纹贝礁岩脉突起来的最高峰。

    小艇受了向大海方面排去的退潮力量，立即转过头来。

    “阿龙纳斯先生，我们到了，”尼摩船长说，“现在您可以看见这狭窄的海湾。

    一个月后，就在这个地方将会云集大量珍珠商的采珠船，这一带的海水也就是船中采珠人要大胆去搜索的地方。

    海湾的地位优良，适合于采珠。

    它可以避最强烈的风，海面也从没有很汹涌的波浪；对于采珠人的工作，都是很有利的条件。

    我们现在就穿起潜水衣，开始水漫步下吧。”

    我没有回答他的话，我眼望着这疑云密布的海水，在小艇中的水手帮助下，我穿上了笨重的潜水衣。

    尼摩船长和我的两个同伴也穿起来。

    可是，诺第留斯号的船员没有一人陪我们前往这次旅