斯号的船副来指导我们。

    我觉得海水特别冷，但我挥动铁锨，不久就暖和了。

    我的动作虽然在三十度气压下面进行，但是很轻松自在。

    我工作了两小时，回来吃点东西，休息了一会儿，我觉得卢格罗尔气箱供应我的纯洁空气，发生了变化。

    空气四十八小时没有调换，它的刺激兴奋力量已经很薄弱。

    过了十二小时，我们在画出的冰面上，只挖去了厚一米的冰，就是约六百立方米的冰。

    假定每十二小时可以做同样工作，把这个工作好好的完成，还要五夜和四天的工夫。

    “五夜和四天的工夫！”

    我对我的同伴们说，“但在储藏库中我们只有够用两天的空气”“并且，”尼德 兰回答，“就算我们脱离了这座魔鬼监牢，可能还要被困在冰山下，仍不能立即跟上面的大气相连通！”

    这种想法有道理。

    谁能预料我们得救所需要的最小限度的时间是多少呢？

    在诺第留斯号可能回到水面之前，缺乏氧气不是就把我们窒息死了吗？

    难道这船是连同它载上的所有的人都注定死在这冰的坟墓中吗？

    看来情形十分可怕。

    但人人都正视它，人人都决心尽各人的责任，坚持到底。

    照我的预见，在夜间，又有一片一米厚的冰从这巨大的圆圈中挖去。

    但是，到了早晨，当我穿上了潜水衣，在零下六、七度温度下，走过海水时，我看到旁边的冰墙渐渐地连接起来了。

    在水坑中远一点的水，因为人的劳力和工具的作用不能使它温热，现出要冻结的情势。

    面前发生了这个新的危险，我们得救的机会将是怎样呢？

    这种海水中间的冻结作用，可能把诺第留斯号的船壳像玻璃一样压碎，怎样加以防止呢？

    我不想让我的两个同伴知道这个危险，以免影响他们继续努力战胜困难的勇气。

    不过，当我回到船上的时候，我向尼摩船长提出，要他注意这种严重的复杂情形。

    “我知道这事，”他对我说，他总是这样，最可怕的意外也不能更改他的镇定，“这是多加了一个危险，我看不见有什么方法可以躲过。

    我们得救的唯一机会，就是我们的工作比冻结作用进行得更快。

    问题在于谁先抢在前面。”

    抢在前面！我早就应该习惯于这种说法了！

    这一天，在好几个钟头内，我坚持顽强地挥动铁锨。

    这工作支持和鼓励我。

    并且，工作就等于离开诺第留斯号，也就是直接呼吸那现在是从储藏库取来的、由空气箱供应的纯洁空气，就是离开那贫乏和恶浊的船上空气。

    到了晚上，坑又挖去了一米。

    当我回到船上时，我吸了空气中饱和的碳酸气，差不多窒息了。

    啊！我们为什么没有方法来消除这种有害的气体呢！我们并不缺乏氧。

    这海水中含有大量的氧，我们的强力电池可以把它分解出来，它可能给我们把那兴奋刺激人的气体回复了原来状态。

    我想过这事，但有利必有弊，因为，由我们呼吸产生的碳酸气已经侵入船上各部分了。

    吸收碳酸气，要把氯化钾放在排气管中，不停地摇动玻璃管。

    可是船上缺乏氯化钾，没有别的物质可以替代。

    这一晚上，尼摩船长必须打开储藏库的龙头，放出数阵纯洁空气到诺第留斯号内部。

    没有这种措施，也许我们早上就不能醒来。

    第二天，8月26日，我又做矿工的工作，要把第五米的冰挖出来。

    冰山的两侧和底层显然加厚了。

    很显然，这些冰块在诺第留斯号可能脱身之前，都要凝结起来。

    我一时感到绝望。

    我的铁锨差不多要从我手中掉下来了。

    挖有什么用处，既然我要被窒息死，被这变为石头的冰所压扁，就是野蛮人的残酷也没有发明出这样的一种酷刑。

    好像我是夹在一个怪物的牙床里面，无法抵抗，逐渐收紧在利齿中了。

    这时候，尼摩船长指挥工作，他自己也工作，从我身边走过。

    我手挨他，把我们冰监牢的墙壁指给他看。

    船右舷的冰墙挨近诺第留斯号的船身不及四米了。

    船长明白我的意思，做个手势，要我跟着他走。

    我们回到船上。

    我脱下潜水，随他走到客厅中。

    “阿龙纳斯先生，”他对我说：“我们要使用些特殊奇妙的方法，不然的话，我们就要被封在这凝固的冰中，像被封在洋灰中那样。”

    “对！”

    我说，“但怎么办呢？”

    “啊！”

    他喊道，“我的诺第留斯号是不是有足够力量，可以支持这种压力，不至被压扁呢