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    小地方的夜静得早，平常人家为省灯烛，天黑下来没一个时辰，便早早熄灯上床。远近人声渐寂，只时不时传来一两声鸡鸣狗吠。

    陆通自床上起来，听了听对面床上的人并无动静，便轻手轻脚，向门口走去。一只脚刚踏上门槛，便听非业道：“你上哪里去？”人影一闪，已经挡在他面前。

    陆通也不惊慌，道：“我上茅房，你跟去参观么？”非业呸了一声，闪开了身。陆通却不走出，倚着门槛，笑嘻嘻地道：“小非儿，我去看看那些吃了鱼肉的家伙这会儿在做甚么，你要不要跟了我一道去？”

    非业道：“为甚么？”陆通道：“那些人故意支开了咱们，今晚必是要在那家店里做甚么勾当，不想有外人在场。——你便不好奇？”非业道：“你这般好奇，怎么还没把命送掉？”

    陆通笑道：“我的命硬得很。除了你，旁人也未必拿得住我。”这话虽是自抬身价，倒也不全是吹牛。他武功说高不高，说低不低，仗着轻功卓绝，机变伶俐，在江湖上闯荡，从没吃过甚么大亏。这一次折在非业手里，痛加折磨，实是生平第一桩奇耻大辱。

    陆通慢吞吞走下楼梯，来到街上，忽然呼地一声，一人从天而降，落在他身后。陆通笑着回身向非业招了招手，便沿着街慢慢走去，心道：“小鬼现下对我还提防得很，要趁他睡觉偷跑，看来也不容易。反正路上日子长，慢慢有的是机会，大不了到了江宁府，小爷就是地头蛇，还怕走不脱？”

    街上静悄悄一无人迹，两人一前一后，不多时已来到那家体面客栈。店门口上了木板，几处窗户里黑洞洞的，似乎人都已睡下。陆通沉吟一下，见楼旁岔出一条小巷，便走了进去。

    小巷里空无一人，曲曲折折走了一刻，尽头一道木栅栏门封住了去路。陆通遥遥望见木门缝隙间火光微透，正要上前看个究竟，忽然脖子一紧，后领已被人揪住，提了起来。陆通苦笑，心道：“这小鬼提拎我上了瘾啦。”

    非业一只手提了陆通，在墙头轻轻一点，悄无声息地落到了一棵树上。这墙后原是一片山林，非业接连纵跃几次，在一棵数人合抱的大树树顶上站定。陆通往下看去，只见百步外有一片空地，十来个人团团站了一圈，正是白日里见到的那一起，每个人脚边，各自插了一枝火把。这一日并无星月，两人所站的大树极高，火把光芒便照不到他俩身上。

    陆通凑到非业耳边，低声道：“中间的那个，便是俞敏。”非业凝目看去，见人圈中央，席地坐了一个少年，衣饰打扮便如陆通前日一般无二，只少了头上那朵红花。他低头盘坐，看不清脸上神色。

    众人凝立片刻，忽地一齐伸出两手，掌心翻下，火把光芒陡地大盛，自黄变红，又变作白色。这颜色雪白的火光所及之处，只映得人人面色煞白，身周更镶上了一层淡淡的紫影，瞧来大是诡异。

    便听一人念道：

    “金乌未光，冰蟾为皇。

    紫华不见，白影恒昌！”

    声音低沉悠扬，有若吟唱。每念得一句，其余众人便低声相和，煞是动听。

    陆通听见这个音调，仿佛一交跌入了噩梦。心底一股寒意升了起来，到抵脊背，便化作了冷汗。

    一阙吟毕，地下的俞敏慢慢抬起头来，脸上被那火光一映，几无人色。陆通一瞥之下，便见他眼中满满的写满恐惧，那悠扬的念诵之声入耳，于他竟似是听到了甚么催命的魔咒一般。

    此时众人音调忽地拔高，由宫入徵，高亢之外，又有几分凄厉的意味，齐声唱道：

    “天有四序，秋为司刑。

    法分八部，巽风持旌！”

    吟唱声中，十来人一齐向右转身，绕圈缓行。堪堪走完一圈，先时那领头念诵之人走入圈子中央，在俞敏身前站定，双手一抬，吟唱声立止。

    陆通忽地凑到非业耳边，道：“前辈，我求你一事。”不待非业答言，便道：“你千万救他一救！”声音压得极低，却满是急切。

    便听下面那人道：“巽风旗下俞敏听令！”坐在地下那少年低低应了一声，却听不清说的甚么。

    那人道：“俞敏，教主令你在集闲庄中办事，却不知办得怎样了？”

    俞敏颤声道：“掌旗使，弟子在年初便向你禀告过，自从我上年为教主取来了那……那件物事之后，集闲庄中，如今上下盘查得极严，我伯父身周更是眼目众多，实在是……实在是无从下手……”

    那被称作掌旗使的人冷笑道：“俞敏，你这番话，我当时便禀告了教主，难道教主的答言，你竟忘了不成？教主令你不得推三阻四，三月之内务必下手，如今期限早过……”

    俞敏忽地翻身拜倒，连连磕头，道：“掌旗使开恩！求教主和掌旗使再宽限一个月！”那掌旗使听若不闻，自顾续道：“……你办不成事，连我都担了好大的罪名。教主着我问你一句，是你躲懒不肯出力呢，还是你心中只有集闲庄，没有圣教的位置了？”