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    陆通见那人正是下午“关扑”输了一只貔貅给自己的店家，哈哈一笑，道：“老板，这里可是酒楼，你要作生意，须到外头去。”

    那人戟指骂道：“不知死活的小鬼！你快把骗去的货还了我，我大哥宽厚，才不同你计较，否则叫你小子吃不了兜着走！”

    陆通身子靠在椅子背上，翘起二郎腿，笑道：“有道是‘愿赌服输’，明明咱们说好了掷骰子关扑，赌神菩萨要看顾小爷，掷了个‘状元满堂红’出来，还有甚说的？”

    那店家怒道：“甚么赌神菩萨！明明是你这小子耍花活骗人。”转头向身后那人道：“大哥，咱们不用同这小子客气，照老规矩，出千的便切了手指去，看他还耍不耍嘴皮！”

    他一转身，陆通见到了他后面那人，不觉在心中“咦”了一声。这个人他刚刚见过，先前池彦之上楼来听书的时候，记得这人便跟在他后面。见他约有二十五六岁年纪，面如冠玉，形容俊美，心道：“这人生得也算不错，可跟小非儿还差这老大一截。”

    大大咧咧地向他拱了拱手，道：“这位是这里道上的大哥么？失敬，失敬！不知如何称呼？”他知道不少开店的商人为保铺面生意安全，往往托庇于当地得势的江湖帮派，不时奉承些钱物，遇到事端，便有人出头摆平。此等事原是寻常，只不过生得如这人一般年少英俊的“大哥”，倒是难得一见。

    那人微笑道：“不敢当。小姓华，单名一个菁字，忝领金乌堡心月狐堂堂主一职，掌管宿州本地事务。请教公子尊姓大名，师承何处？”

    陆通吃了一惊，心道：“原来这人竟是金乌堡的堂主。难怪那姜老头先前说书的时候，见他上来，却假装不认识。这老头鬼成精一般，哪里会不认识他？分明因为他说的故事里提到金乌派，座上又有集闲庄的亲朋故旧，便不揭破他身份，免生冲突。”笑道：“原来是金乌堡的大人，小子久仰。我姓陆，排行第六，因此便叫做陆小六。”吴语中“陆”、“六”谐音，陆通随口杜撰了这个名字出来，暗含“六六大顺”之意。又道：“至于师父，那是没有的。掷掷骰子，又要拜甚么师了？”

    华菁点了点头，道：“陆公子，本地漕运商行向来有心月狐堂看顾，远近皆知，是以市面上十分太平，那寻常作奸犯科的宵小之徒都不敢来犯。”向那店家一指，道：“如今这位黄老板指证你掷骰子时捣鬼，骗了他贵重的货物，这等出千作弊之事，牵涉银钱事小，坏了规矩事大，因此在下不得不来寻公子，分证一番。”

    陆通心道：“奶奶的，捉老千的人来了。——非业这小子到哪里去啦？老子要给人捉住了切手指，他也不来救。”面上却仍是一派镇静自如，笑道：“华先生既是道上的人，便该知道赌场里的规矩。捉贼捉赃，拿奸拿双，抓老千便要抓一个现行。小爷运气好，扔出来一个‘状元满堂红’，这店家当时认了，过后却又来咬小爷出千，哪里有这个道理！”

    华菁凝目向他看了片刻，笑道：“陆公子说得很是，果然是咱们的人不懂规矩。”那黄老板急道：“大哥，他……”

    华菁摆了摆手，示意他不得开口，又道：“只是在下受人所托，须得有个说法。如今只要请陆公子赏个面子，同在下来玩上两把骰子。若是公子赢了，”向四周一指，道：“这一间酒楼便是公子的产业。若是在下赢了，便请公子将那玉石貔貅还了黄老板，好不好？”

    陆通心中雪亮：“这人哪里是同我玩骰子，却是同我斗法来了。我若认个输，便把玉石貔貅还了他，大家不撕开脸，各自别过；我若是敢出千赢他，他便要抓我个现行。”笑道：“华先生拿一间房子赌一件玉器，端的是好大手笔，却不怕亏了本去？再说我出门在外，要一间破酒楼作甚？”

    华菁道：“公子若看不上这酒楼，在下还有另外的物事。”说着拍了拍手。便听裙佩叮铛，香风袭人，走上来两名年轻女子，其中一个便是先前唱“渔家傲”的那个。两人都是盛装打扮，益发显得姿容妩媚，举止风流，当下一起盈盈拜倒见礼。

    华菁道：“这两位是本地青院的头牌，唱曲填词，抚琴献舞，莫有一项不长。公子瞧着可意不可意？”

    陆通笑道：“你拿她两个作掷骰子的彩头，可有些不公道啊。”向怀里摸出那只玉石貔貅，放在桌上，道：“这貔貅刻工虽好，玉质只是中上成色，顶多也就值得一百贯。这两位的身价银子，只怕远不止这个数罢？”

    华菁目光闪动，道：“公子可是愿赌？”

    陆通笑道：“这般好彩头都开出来了，若是不赌，岂不轻慢了佳人？”心道：“我说不赌，你可依么？”他早看见这楼上不知何时，除了自己这一桌，其余客人都走得一个不剩。几名茶博士笑嘻嘻站在楼梯口，把住了去路。

    华菁微笑道：“如此甚好。”陆通道：“赌却是赌，你是主我是客，该由我来定是怎样的赌法。”心道：“这人提出要掷骰子，定然是这一把上的老手。小爷须不来同你硬碰硬。”