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小娥只把头摇了，道：“你不休她，还算有良心，你走罢，我没想过再嫁人。”
朱润呆了半晌，方把眉心一揉，道：“你真要为他守寡？真要孤零零过一辈子？那样你困了，饿了，冷了，病了，都没人管你。”
小娥默然不语，朱润转脸方见她歪着头倚在椅背上，竟已睡着，不免推她道：“这样会着凉的，困了就去床上睡罢。”
小娥正睡得香甜，哪里应他，朱润摇摇头，自弯身抱了她起来，才走得两步，小娥猛然惊醒，挣下地来。
方有些愣愣的，就听朱润笑道，“你真守了寡，以后可没人似我这般。”
见小娥垂了头不言语，便道：“你也困了，早些睡吧，今后别莽撞行事，有事便叫人递个消息给我，我自会帮你。今天的事我回去就料理，你不消多想。”说着便往院里去了，小娥就听马婆子送他出去，一会门声一响，就知道他去了。
又听一阵风吹来，那竹影便摇在纱窗上。
那厢马婆子闭了院门，又把后院看了，交小厮拿木条把门扇儿顶了，各处都上了锁钥，方走来屋里，见小娥胡乱裹了被儿倚在软榻上，只道：“娘子脱了衣裳好生睡么！”便向前替她解衣裳。
小娥只由她把衣裳解了，替自家掖好了被角。
马婆子临到要出去，又往榻沿上坐了，道：“娘子，你勿嫌老身多口，这女人，总是要靠男人的。如今大官人不在了，知县大人又不知怎般，你一个女人家，没亲没眷的，总要找个依靠才是。”
小娥只把被盖掩了脸道：“我不嫁。”
马婆子见了这般举动，不免笑出来，只拉了她手儿道：“娘子别憋着。”
顿了顿又道：“娘子要与大官人守丧原也是该当的，只是勿要似老身当年那般，吃人算计了……”絮絮说了半日，不见小娥应声，看她时早便睡熟了，叹了两声，方起身吹了烛火，关了门出来。
再说黄监生等了三日，耐不得，又来寻六叔公。
交家人接进去，奉了茶，只说主人出去了。
黄监生心下嘀咕，又来两遭，俱是不在，难免觉出些味来，暗把家人扯过一边，塞了些银钱过去，方知端的，当下气呼呼走出来，大骂易氏狡猾。
又把几家人走遍，不是不在，就是绝口不提，恼起来一溜烟走回家里，拉了吴氏，定要她设法。
吴氏便使丫头往赵家问讯，谁知赵安前两日就往京师去了，家人也不知何时回来。
黄监生听得真切，只如泄了气的皮球般，瘪在椅儿上。
吴氏看了好笑，道：“瞧你这没出息的材料！那易氏到底是女人，有甚么本事，这纸坊你就是不夺她的，她自家也未必能撑下去，你便多等几日，到时只怕她还求着你哩！何必这会讨人嫌，落在外面也不好听。”
黄监生双眼一亮，拉了吴氏迭声叫妙，两个说了一回，正自高兴，就听知县派人来叫，唬得黄监生跳起身来，连说坏事。
交吴氏呸了一声，道：“老娘当初怎么说来着？自家耐不住，兴头头闹在前面，如今好了，要捉你开刀了！”
黄监生正恼火上头，听了就要发作，又交吴氏道：“他既叫你去，你应着便是了，这地方官左不过三两年便去了，往后再慢慢摆布也不迟。”
黄监生就走出来，路上只将银钱探问那人，谁知那人银钱照接，话语间一丝不露。
黄监生心神不属，到时方发现竟走到刘家宅前，愈把鼓儿打得咚咚响，踏进厅里方见三叔公、六叔公俱已在坐，余者亦是刘氏族人，团团站了一厅。
见欢郎正中而坐，忙向前施了礼，说小民见过父母。
待见欢郎和颜悦色，始放下心来。
欢郎便把众人一看，说表妹青年丧偶，同是族人，还望照拂则个，众人唯唯应了。
那六叔公早将衣袖抹了眼睛，说大人为了一县子民，重伤方愈，还需爱惜自家才是啊。
众人醒过神来，又有几人红了眼睛，一时七嘴八舌，这个方说箭伤如何养，那个就说家中有味药极有效的，这便献上。
欢郎微微一笑，说此乃为官的本份，何消说得，众位厚爱，说着便端起茶盏来。
众人方收了泪，辞将出来。
那边黄监生方行到阶下，就听一人道：“请留步。”
转脸便见小娥俏生生立在廊下，又见欢郎在几步外背手而立，顿把一颗心扑扑乱跳起来，想莫不是这易氏要乘便发作，没奈何，只一步一挪走上前来。
小娥只微微笑道：“官人在日，本无多亲眷，说起来你便是至亲，如今官人去了，纸坊之事我却不解，少不得还有劳烦处了。”
黄监生就讪笑起来，连说弟妹客气，如何当得？有事体自管吩咐便是。
欢郎皱起眉头，见小娥又低低说了两句，黄监生方怔在当地，小娥已扬起下巴，微微笑将起来。
欢郎只觉那笑意艳到极处，前所未睹，偏又