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    傅云书的上任之路堪称艰难困苦，路遇山贼险些丧命不说，好不容易被好心人一路送到县内，走到县衙门口，却被衙役拦住，死活不让他进去。

    傅云书好声好气地道：“我名傅云书，是九合县新任县令，有任书为证。”

    衙役叫王小柱，是县东头卖豆浆的王老柱的独生子，年纪不小，学问却少，斗大的字不识一箩筐，眯着双倒三角眼凑近了盯傅云书手里捏着那张盖着红印的薄薄的纸，半天没从纸上看出个熟面孔。为掩饰尴尬，咳嗽了两声，抬起头，目光又落在傅云书身上，见眼前这小子顶多不过二十出头，一张小白脸白白净净不见半点风尘瑕疵，与以前县衙里肥头大耳、面相富贵的县令大人相去甚远，怎么看都看不出半点官威，疑心这小白脸是个胆大包天意图来县衙混吃混喝的骗子，三角眼一瞪，瓮声瓮气地道：“这年头真是什么人揣张废纸都敢来冒充县令了，你也不回去照照镜子，看看自己的模样，将脸吃肥些，把肚儿撑大点儿，再来跟我说是县令大人吧！”说罢转身便要走回县衙里，傅云书听见他小声嘀咕说：“就这样的还新任县令？爷爷我还是太上皇微服私访呢！”

    傅云书无奈苦笑，怎么这一个县的土匪和衙役都是一个说辞？揉了揉自己的脸，努力绷住，走上去拍了拍王小柱的肩膀，“这位小哥……”

    王小柱本念这小骗子年少无知，有意放他一马，谁知这厮不知悔改，竟然还敢来纠缠？拉下脸转过身，一把抽出腰间佩刀，呵斥道：“你还想作甚？年纪轻轻有手有脚的干什么不好，偏要当个骗子？小爷我心肠好饶你一马，再不走等到我们县丞、县尉大人回来了，有你好果子吃！”

    “王小柱！你杵在那儿做什么呢？”在两人拉扯间，来了一条人高马大、膀大腰圆的汉子，身穿官服，浓眉阔目，一柄长刀配在腰间，大步生风地朝这里走来。

    王小柱转身一看，连忙行礼，“县尉大人！”又腆着脸笑着凑上前去，“大人不是同县丞大人并一帮兄弟去接新上任的县主了么，怎么自个儿就先回来了？县令大人呢？”

    “别说了，”县尉热得出了一头的汗，一边卷袖子一边随手一抹，道：“我同老许在离县门十八里外的九曲廊里等了足足一日，别说县令了，连个过路人都不曾见到。算算日子应当是这两日了，今日没等到，明日再去等便是，只盼县令大人别走错了路，把自己送到土匪窝门口……”

    “大人莫担心，江北府谁人不知九合后县门邻近金雕山，哪个缺心眼的敢指那条路？再说了，听闻县太爷是世家出身，身边定然能人无数，区区几个土匪，定不会放在眼里……”王小柱说着悄然扭头，冲傅云书挤眉弄眼，示意他识相点赶紧麻溜滚蛋。谁知这小骗子毫无眼色，丝毫没把他放在眼里，竟径直朝这边走来，微笑着冲县尉大人略一拱手，道：“敢问这位可是赵辞疾赵县尉？”

    “在下正是赵辞疾。”赵辞疾目光如电，在傅云书的小白脸上打了几个来回，略一眯眼，道：“这位小兄弟有何贵干？”

    傅云书道：“有劳赵县尉苦等一日，在下便是傅云书。”白纸黑字的任书一抖，在指间展开。

    赵县尉不比衙役王小柱，如电的目光在那鲜红的印章上流转片刻，当即便知真假，只愣了一瞬，立即躬身行礼，道：“下官九合县尉赵辞疾，见过县令大人！未曾远迎，还请大人见谅！”

    傅云书道：“无妨，是我自己走了另一条路，与你们错开了。”

    王小柱在一旁已然看呆了，听到这句话又是浑身一震，目光惊疑地移向赵辞疾，却被对方冷冷一眼横了回来，顿时噤声，不敢多言。

    赵辞疾道：“许孟许县丞身体欠佳，乘轿回县，行动略缓，下官便先行打道回府。县令府邸早已修葺完善，大人一路奔波劳累，且天色已晚，不如先略作休憩，待许县丞归来，再行拜访。”

    傅云书点点头，道：“也好。”

    三人一路快速穿过县衙。九合县战时饱受炮火之苦，熬到了太平盛世却又被土匪所扰，土地贫瘠无甚特产，经商的路子又被阻，虽无天灾，百姓的日子却也过得清贫，务农所得不过恰能果腹。这九合县衙也处处透着寒酸气，地方狭小阴暗不说，就连公堂之上的“明镜高悬”牌匾都陈旧破败，角落里生着蛛网。傅云书的目光从这些事物上一掠而过，心中暗暗叹了口气。

    赵县尉飞快地扫了眼县太爷的脸色，叹道：“不瞒大人，九合百姓清贫，赋税都难以收齐，更别说多的钱……咱们这县衙，已有数十年未修整，实在是委屈大人了。”

    傅云书温声道：“无妨。”

    说话间，三人已来到县衙后院。赵县尉“叮叮当当”地掏出一长串钥匙，边摸索边说：“县衙后院通着大人府邸的后院，正门在另一条街上，大人初次入府，本不该这样没规矩，可眼下天色已晚，为安全起见，还是……还是小心为上。”

    傅云书想到今天所经历的险境，眉心微蹙，道：“九合县……本县山贼，