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    6

    托马斯·克雷面前的计时器啪地跳到了0:00。控制台上的一个红灯亮了起来，他镇定地按下通话键。

    “时间到了。还是没有他们的消息吗？”他说。

    “……那么现在开始，执行计划b。”

    这时候他听到身后的响动。托马斯转过头去，吃惊地看到扬·弗里曼站在门口。他的脸色白得跟死人一样。

    托马斯把浮到嘴边的话又咽了下去。他向他点了点头，然后示意他坐到旁边的椅子上去。

    扬低声地开口。

    “现在是什么情况？”

    “如果你是在问提奥，”托马斯用一种干巴巴毫无生气的声调说。“我很抱歉，扬。”

    扬定定地看着他。

    “你是说他已经死了吗？”

    “是的。”托马斯简截地说。“扬，我不知道你怎么能找到这里，但是现在，请你离开。”

    他重新转向控制台，然后又飞快地加了一句：

    “你可以休假一个月，如果你需要的话。”

    “现在换成你在发号施令了吗？”扬低声嘟哝。他摇摇晃晃地站起来，走到托马斯身边。

    “告诉我他在哪里。我要去看他。”

    “没有可能。”托马斯说。他敲了敲面前许多个显示屏中的一个。

    “他在那里面。”

    “恩底迷翁星系（endymion galaxy）97号行星，梅多斐亚人（mordofia）的小型无人控制勘察器，零号飞碟。”扬喃喃地说。“为什么会出现在这里？”

    托马斯头也不抬地敲着键盘。“扬，你非要逼我叫人来领你出去吗？”

    “托马斯，请你，给我一分钟。”扬说。“告诉我发生了什么，然后我马上走。”

    托马斯停了下来，转向他。他注意地看着扬的眼睛。那双天蓝色的眼睛现在看起来干燥而沉静。“就一分钟？”

    扬说：“是的。你看，我很镇定，没有任何要崩溃或者发疯的迹象。我只想听到一个说明——这要求不算过分吧？”

    托马斯很快地说：“就像你看到的。这艘老掉牙的飞碟失事了，坠落在两个山头之间，撞塌下的一个山头的碎石把它埋了起来——发生在大概两千年之前，或者更久。风化的岩石，加上滋生的泥土，它几乎长在了那里，变成了山体的一部分。现在采矿作业破坏了外层的保护结构。很可能是控制中心从沉睡中重启时发生了错误：飞碟的能源器开始运作，停不下来。——所以我们现在得把它处理掉。”

    “提奥——他在里面干什么？”

    “他试图从内部重新控制能源器。梅多斐亚人使用θ物质作为飞碟的能源主体。——你对θ物质知道多少？”

    “不是很多。”扬说。“恩底迷翁星系中的稀有金属，在地球的自然温度和压力下呈现极其稳定的银色金属状态，几乎不会氧化，重量只有锂的十分之一。其同位素576在衰变过程中会放出θ射线，因此得名。”他像背书那样机械地说。

    托马斯看了他一眼。对方的表现让他多少觉得诧异，但更多的是像松了一口气的那种反应。

    “没错，θ射线。这就是问题所在。”他说。“几乎所有来自恩底迷翁星系的太空船都使用θ物质作为类放射性同位素热电机（radioisotope thermoelectric generator）的能源。只需要极少的一点，十几毫克，就能产生巨大到难以想象的能量，足够支持一艘小型无人驾驶飞碟通过宇宙裂缝来到地球。

    “现在的问题是，我们谁都不知道能量器里那些剩余的θ物质一旦漏出来，会对地球生物发生什么样的影响。我们以前曾经研究过他们的零号侦查飞碟，知道飞碟的能源器对于θ物质设置了一个多重安全保护罩，能够吸收大部分泄漏的反应物。但是剩下的那些对于地球人的影响仍然难以估计——一般而言，能量的强大与危险程度成正比。梅多斐亚人呼吸氮气，身体结构和我们完全不同，他们的安全标准对我们不成立。

    “所以最可靠的方式是从内部打开紧急制动装置，用梅多斐亚人自己的设备让θ物质重新回到稳定的金属状态。我们制订了两个方案，确切地说，是提奥决定的。他从东区通道进入飞碟的控制中心。如果在半小时内不能成功，就实行计划b，用对付核泄漏的措施，把矿山连同飞碟一起封闭起来，在外部建立混凝土棺材。”

    “然后呢？”扬说。那种平静异常的语气使得托马斯突然怀疑起他是不是在过来之前使用了什么药物。

    “他进入飞碟后不久，讯息就完全消失了。——不管是通讯器还是生命探测仪。”托马斯说。

    “他有可能还活着。”扬说。“生命探测仪的雷达在那种飞碟里会受到干扰……”

    “我知道。”托马斯打断了他。他指了指旁边不断闪烁的监测器。“问题是，他并没有成功