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    “看来你失败了啊。高杉。为了守护的东西任何人都愿意亮出刀刃的, 没有想要守护对象的你不过是野兽而已。”

    “当野兽也不错，我没有想守护的东西也没有那个必要。”擦肩而过的瞬间他抬起帽子看向远处的蓝天, 该是充满着希望的朝气目光的, 但他话语中的意思却令桂小太郎不寒而栗。

    “那阿棘呢？”桂小太郎在高杉晋助身后问道。

    “问出这样问题的你，果然竞争力只能用负数来形容。”高杉晋助背对着他说道，“她不需要任何人守护。”

    再见高杉晋助时是在花街之上，我无法直接找到他，所以便去了当地有名的花街卖身, 艺名红姬，喜着一身艳丽和服，极美且善舞, 不多时便打出了名声。桂小太郎来过三次，坂田银时来过一次, 土方十四郎来过两次，我一直数着日子, 但高杉晋助始终没来。

    “土方先生, 不像是常来花街的人。”看着对面坐着的土方十四郎, 我说道。

    “你也不像个艺妓。”他说道。

    “哦？”我嘴角斜勾逸出一抹笑靥，用最古老的礼节为他奉酒，泼墨长发流泻在皓腕之上, 纤长的睫毛宛若蝶翼般轻柔扬起魅惑的弧度, “……不像么。”

    刻意流露的媚态令他移开了视线，他生硬地转折了话题，“你在这里干什么, 也是为了收集情报吗？”

    “不是。”我说道，“我在等人。”

    土方十四郎：“高杉晋助？”

    我：“嗯。”

    土方十四郎：“那么这么说，只要我一直埋伏在你身边，迟早就能抓到他了？”

    “如果土方先生一直在这里的话，我大概永远都等不到他了。”我垂下眸子，轻声说道。

    “我听说娼妇与你并无多少交集，倒是白夜叉……”

    “你调查了我们？”

    “不用调查。”土方十四郎并没有动我给他倒的酒，而是说道，“毕竟你们当年的名声，也是如雷贯耳的。”

    “而今却雷从而出？”

    “真可悲，居然沦落到这种东躲西藏的境地。”他轻嗤了一声。

    “你是在同情吗 ？还是在嘲笑。”我问道。

    “都不是。”他说完后就扯开了话题，“总悟说你是为了情报接近真选组，但我觉得不像。”

    “你可不像那种凭借直觉行事的人啊，土方先生。”我说。

    “你所认为的凭借直觉的人是怎样的？”他反问。

    “大概是猩猩局长那样？”我说道。

    “我一向认为直觉不是无稽之谈，大概是所有经历和才干加起来的一瞬间的灵感。”他说道。

    “能够若无其事说出这样厉害的话来，不愧是土方先生啊。不过这样说来，不是接近于野兽了吗？”

    “人毕竟是有要守护之物的，武士也要有提刀战斗的理由。”

    “只是享受战斗的话，不好吗？”

    土方十四郎淡淡看了我一眼，说道，“好女人可不该说这种话的。”

    “你认为红姬是好女人？”我笑出声来。

    “你说过，你现在是黑羽棘。”土方十四郎说道。

    “你不适合走治愈路线。土方先生。”我收敛起脸上的笑意来，眼神一点点变得清冷而忧伤，然后我缓缓地说道，“没有人能摆脱过去的。没有人。”

    “啊。”土方十四郎应了一声，然后他第一次喝了我给他斟的酒。

    相对无言。我起身焚香，香盒上雕刻着整齐排列的浅紫色雏菊。这个味道非常清新，仿佛春日到访一般。

    “黑羽棘。”土方十四郎在我身后叫了我的名字，“你所摆脱不了的过去是什么，是攘夷战争，还是白夜叉，亦或是高杉晋助？”

    “都不是。”我背对着他说道，“我摆脱不了的是我自己，我红姬之名。”

    “你……下了迷药……”

    “是啊。”我依旧背对着他，说道，“两味药混合起来才能生效，一个放在了酒里，一个放在了熏香中。”

    接着是身体沉重落地的声音。

    喔。中招了啊。我在心里想到。叫你老往我这里跑，害得高杉晋助都不出现了。

    当土方十四郎醒来的时候已是午夜时分，我正坐在窗边看着外面大月亮，怀里抱着一个三味线随意拨弄着。

    “你——”

    “不好意思，吵醒你了吗？”我问道。

    土方十四郎第一时间检查了自己的身体和佩刀，结果发现并无异样，在他昏迷期间其实我什么都没有对他做。

    “你究竟是——”毕竟是中了招，所以他此时脸色难看得很。

    “原本打算做些坏事的，但突然间没有兴致了。”我勾了勾唇，说道。

    土方十四郎还想说些什么，但我已经开始弹三味线了。我的三味线水平当然很高，所以他安静下来，耐心