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    离开皇宫后，乔怜儿一直心不在焉。

    她身边的叶谨之却像个没事人一样，关心地询问她入宫赴宴的感受。

    她看着他笑容满面的俊脸，好几次欲言又止。

    快到家时，她停下了脚步，怔怔地望着他的背影。

    “为什么要成亲。”她低声问道，眼神透露着极其复杂的情绪。

    叶谨之脚下是她的影子。

    他没有转身，背对着她，微微仰头，看向远处下坠的日头。

    “大夫说，我们要做好最坏的打算。”

    乔怜儿一副果然如此的表情，抬脚走到他面前，一脸认真地看着他。

    “你是觉得你快要死了，就想着在死之前成全我是吗？

    “可是叶谨之，我不想这样。

    “如果你真的活不长久，我希望，你死前的每一天都是开心的。

    “和我成亲，你会开心吗？”

    叶谨之微微低下头，和乔怜儿对视。

    他俊逸的脸上覆着淡淡笑意。

    “大抵是开心的。成亲后，我们照样会像现在这样……”

    啪！

    乔怜儿猛地抡起胳膊，狠狠地打了他一巴掌。

    他被打得脑袋一偏，一动不动。

    很快，脸上浮现五个手指印。

    挨打的是他，他却毫不气恼，反而依旧温温和和地对她笑。

    乔怜儿那只打人的手颤抖不止，瞬间红了眼眶。

    “我问你，你现在清醒了吗。”

    叶谨之苦笑一声，“我一直很清醒。”

    乔怜儿无奈又痛惜。

    她直勾勾地盯着他。

    “叶谨之，你不欠我的，别成天想着怎么还我。我不需要你以身相许！

    “你以为你是将死之人，就能随随便便地和别人成亲吗？

    “你把我当什么，又把你自己当什么。

    “你若不喜欢我，就别给我希望，否则我会恨你，我会恨你一辈子的！”

    乔怜儿眼眶泛泪，揪着他的衣襟，冲他低吼。

    叶谨之抬起胳膊，轻轻地搂住她。

    不似情人间的热烈相拥，倒更像是朋友间的安慰。

    他目光平视着远方，没有聚焦。

    “喜欢的。我是喜欢你的。”他低声喃喃，像是在对乔怜儿说话，又像是在自言自语。

    乔怜儿抓着他的衣襟，却没有更近一步的动作。

    她含泪而笑，顿显凄凉卑微。

    “是啊，你或许是真的喜欢我，可你不爱我。

    “换句话说，你对我的喜欢，同样可以放在其他人身上。

    “你连你自己都欺骗不了，又怎么能骗得过我呢。”

    她松开了他，往后退了一步，和他拉开距离。

    叶谨之看着她红润的眸子，内心万般无奈。

    “我没有骗你。我喜欢你，所以可以娶你。”

    乔怜儿擦去眼角的泪痕，强扯出一抹笑容。

    “好了，我知道了，我也相信你。但我总有拒绝的权力吧。我现在不想嫁给你，说不定你哪天死了，我就成了寡妇呢。想娶我，先把身体养好吧。”

    她用一种玩笑的口吻，漫不经心地略过这个话题。

    叶谨之跟上她的脚步。

    两人走在僻静的小道上，一路无言。

    四周非常安静，快到家门口时，叶谨之听到乔怜儿感慨了声。

    “你说，我怎么就非你不可呢。”

    叶谨之怔怔地顿在原地。

    乔怜儿走上台阶，比台阶下的叶谨之高出一大截。

    她看着他，眼带笑意。

    “我以前觉得你傻，人家不喜欢你，你还要缠着她，甚至用尽手段想要得到她。

    “现在我才知道，全心全意爱一个人的时候，确实会失控。

    “我钦佩你，至少你能克制住、放得下。

    “以后在皇后娘娘面前，记得要把手藏好。

    “你的手啊，一直在发抖。”

    叶谨之目光微变，下意识地低头看自己的手。

    等他再抬头时，乔怜儿已经进入府中。

    台阶上空无一人，只有他那被月光拉长的影子，清清冷冷地投在台阶上……

    “你们今日入宫赴宴了？”身后响起一道男人声音，叶谨之迅速调整情绪。

    转头一看，果然是对门那个无所事事的。

    “我的事，你少问。”

    见对方这么不待见自己，花九阙一点也不恼。

    他一袭长衫，腰间别着一把纸扇，看着丰神俊逸，潇洒不羁。

    太阳已经下山，月明星稀，四周万籁俱寂。

    花九阙叫住叶谨之，压低声音问。

    “你见过那玩意儿么。”

    说完，还担心叶谨之听不懂，自以为形象地用手比划。