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    藤明月讲的第四个故事，正值明朝末年，天下大乱，天灾兵祸连绵不休，百姓苦不堪言。

    关外宁远锦州卫一线打成了一锅粥，朝廷只得不断地增加税赋以承担军费开支。

    由于边饷、练饷、辽饷太重，百姓不堪重负，导致内地流寇四起，所到州县，如同秋风扫落叶一般，官兵无不望风披靡。

    在四川，流寇杀人盈野，川人百不存一。在河南，流寇攻开封不克，遂掘开黄河放水淹城，一代名都就此永远埋于泥沙之下，从此再不复见天日。天下就像是个大火锅，到处都是水深火热。

    在当时的中国，只有江、浙两省，略为太平。皆因这两地属于中国之粮仓银库，崇祯皇帝的辽饷几乎全依赖这两省的税收。故此一向都驻有重兵，再加上这江南两省自古富庶，百姓还算能有口安稳饭吃。

    藤家祖籍金陵城郊，也就是现在的南京，是城中数一数二的大户，家资殷富，而且是书香门第。藤家当家的是当时的名士，名叫藤荣，家训甚严。

    其子藤子季年方弱冠，生性聪颖，才思敏捷，尤善词翰。来家登门提亲者络绎不绝，藤荣皆不允，只让藤子季专心读书。

    适逢流寇大举进攻，兵甲如林，官兵虽众，也不敢断言定能御敌，周边地区的土匪趁火打劫，光天化日之下就敢冲州撞县、杀人放火。

    百姓无不举家奔窜，藤家的粮库也被乱民哄抢一空。藤荣携带眷属避难于中谷县中表亲朱某处，当地的富绅见藤荣是社会名流，于是为其全家空出几个院子居住，饮食器具供给无缺。

    藤子季因客居仓促，没带什么书籍，学业暂时疏懒了下来，每天只有在村外散步解闷儿。

    村中有王姓缝工，与藤子季对门而居，王妻三十许，风姿绝伦，不类村妇。有女名柳儿，貌美尤过其母，常随母碾米于比邻。

    一日柳儿携带箕帚路过藤子季门外，粗布荆钗，殊无艳饰，然而发盘高鬏，秀眉在骨。

    藤子季看在眼里，不禁神为之荡，目送该女远去才返身而归。

    回家之后，冥想梦寐，辗转反侧。早上起来来不及洗漱，就等在门外。

    快到中午的时候，终于又见到柳儿从门前路过。

    藤子季细看柳儿，只见裙下双足细锐如笋，益发喜爱不能自拔，伫立多时，眼睛都不会转了。

    直到柳儿的母亲王氏走过来，藤子季自觉失态，方才依依不舍地返身回房。

    王氏已经察觉到了他的意图，从此不让柳儿出门，所有需要出门做的活儿都由自己承担。

    藤子季大失所望，咏忆柳诗百首，辗转思量，情思悱恻。

    一日，他踌躇于院中，负手听蝉。忽然足下锵然掉落一物，视之，银指环也。骇而四顾，只见柳儿在门外一边微笑，一边用手远远地指着地上的银指环，似乎是让藤子季收藏起来。

    藤子季会意，马上捡起银指环藏于袖中，再抬头看柳儿，她已经去得远了。

    藤子季心痒难耐，又苦于无人诉说，于是信口成诗一首：

    银指环如月弯，向疑在天上，端自落人间，银指环白如雪，欲去问青娥，幽情无人问。

    未过多久，流寇被官军击溃。藤荣一家准备还乡。置一巨舟，装载行李，只等来日风顺启程。

    藤子季整日立于门外，想等柳儿言明爱慕之意，然而却杳无见期。

    终于到了该走的时候，只听布帆翩翩作响，藤荣命家人登舟，中流击楫，片刻舟以顺风而下十余里。藤子季望洋兴叹，无可奈何。恨不能肋生双翼，飞过长河。一想到此处，便觉得身轻如叶，飘忽悠到北岸，信步前行，却发现路径已经变得和从前不同。

    道路两旁林木葱葱，间杂荆棘，有数栋茅屋，周围围以豆篱，寂寂无人。

    藤子季紧走几步，来到茅屋近前，想看看里面有没有人，以便询问路径。却听屋中有嘤嘤悲泣之声，听之怦然心动，受到那哭声感应，自己也觉得哀伤愁苦。

    藤子季听得哭声，于是推门而入，只见一女子红绡掩面呜呜娇啼，自觉失礼，连忙退出门外。

    方欲转身离去，忽听屋中女子说道：“庭前可是季郎？你弃我而去，为何又回来？”

    藤子季细看屋中女子，正是柳儿，不禁悲从中来，声泪俱下。

    柳儿从屋中出来，用红巾为藤子季擦去脸上泪水，说道：“父母之前婉言示意，季郎之亲戚朱某若为你、我二人做媒，事便无不成，何不归而谋之。我被母亲节制，不能轻出家门，从今而后，唯有在家中等候你来提亲的好消息。”言毕退入屋内。

    藤子季想随她进去再说些话，忽听村中恶狗狂吠，大吃一惊而起，发现自己原来正躺在舟中，适才是南柯一梦。

    后以梦中情形私下里告诉父母，藤荣认为缝工之女下贱，又以路途遥远、聘娶不易为由而不允此事。

    藤子季见父亲态度坚决，毫无商量的余地，忧愁