谢蝉跳下马车, 回府，吩咐仆从去找谢宝珠。

    “我有话和五姐姐说。”

    丫鬟回说谢宝珠刚才好像往园子里去了。

    谢蝉径直追过去，一路穿花拂柳, 绕过长廊，找了一大圈, 累得气喘吁吁, 最后在假山旁看到谢宝珠慌乱的身影。

    “五姐姐！”

    她提着裙子冲过去，拦住谢宝珠。

    谢宝珠哆嗦两下，强自镇定, “九娘, 你拦着我做什么？”

    谢蝉看着她，“五姐姐, 你是不是做了什么？”

    谢宝珠冷汗涔涔, 避开她审视的目光：“你说什么？我什么都没做！”

    她低着头要走。

    谢蝉攥住她的手臂, “谢宝珠！你看着我的眼睛，你告诉我, 你做了什么？！”

    谢宝珠抖了一下, 愤愤然地甩开她的手：“不要你管！”

    她这般惊慌的情状, 愈加印证谢蝉的猜测。

    谢蝉注视着谢宝珠的眼睛, 一字一字道：“五姐姐, 你告诉我，你是不是做了什么不该做、有违良心的事？”

    谢宝珠被问得心慌意乱, 连连后退, 瘫倒在假山旁, 语无伦次：“我……我……宋妈妈说三娘太狠心了……我只是替吕家哥哥出气！”

    谢蝉心里一沉：“你对三娘做了什么？”

    谢宝珠牙齿直颤：“我……宋妈妈给我一包药粉……要我掺在三娘的妆粉里……”

    谢蝉又气又急, 但现在不是骂人的时候：“是什么药粉？宋妈妈是什么人, 在哪个院子当差？”

    谢宝珠六神无主, 哇的一声掩面哭了起来，整个人抖得站不住。

    谢蝉追问：“五姐姐，宋妈妈是谁？”

    谢宝珠泪流不止，不肯应答。

    谢蝉深吸一口气，双手攥着谢宝珠，“五姐姐，你用这种阴私手段对三娘，要是三娘出了什么事，你这辈子都会良心不安。”

    她看着谢宝珠哭得通红的眼睛：“我拦着你，是为了你！”

    谢宝珠抬起头，呆呆地望着谢蝉，沉默了一会儿，神情变得木然：“宋妈妈是吕家的人，她给我一包药粉……她说三娘用了会起疹子……相看的人家会被吓走……”

    谢蝉拉着谢宝珠走进长廊，要赶过来的丫鬟酥叶看着她。

    “寸步不离地守着五娘，看紧了。”

    她怕谢宝珠一时想不开做傻事。

    谢蝉掉头去谢丽华的院子。

    今天有客人要来，丫鬟仆妇在打扫庭院，收拾花圃，谢丽华坐在窗前梳妆打扮，刚换好一件胭脂红牡丹富贵锦的上襦，底下系月白地罗裙，正揽镜自照，仆妇捧着她的长发，往发丝上抹润发的兰香。

    谢蝉轻轻吐一口气。

    还好，谢丽华光是换衣衫就用了很长时间，还没傅粉。

    她走进去，“三姐姐。”

    谢丽华从铜镜里看她，疑惑道：“你今天不是出远门吗？怎么回来了？”

    “我找三姐姐借一样东西，三姐姐用的香粉很好，能借我一盒吗？”

    谢丽华愣了一会儿，谢蝉从不找她借东西的，随即想到谢蝉现在来月事了，长大了，也许是想学梳妆打扮了……她示意丫鬟把自己的妆粉拿给谢蝉，“你拿吧。”

    谢蝉挑走谢宝珠提到的那盒妆粉，“谢谢三姐姐。”

    她回到园子，酥叶和谢宝珠还坐在长廊里。

    谢宝珠已经不哭了，她靠在栏杆上，眼神呆滞空洞，神色麻木。

    谢蝉支走酥叶，拿出那一盒妆粉。

    谢宝珠猛地瑟缩一下，嘴巴张了张，涕泪齐下。

    谢蝉抽出帕子，擦了擦她的脸：“五姐姐，你是不是喜欢吕鹏？”

    吕家出事后，谢丽华无动于衷，反倒是谢宝珠多次为了吕鹏和谢丽华争吵。

    谢宝珠扒在栏杆前，哭得更厉害了。

    答案不言自明。

    谢蝉叹口气，拍拍谢宝珠的肩膀，“五姐姐，你告诉我，到底是怎么回事。”

    这短短的一刻钟里，谢宝珠心里又是愧疚又是羞耻又是后怕，被谢蝉发现自己做的丑事，她恐慌难堪，恨不能一死了之，可是谢蝉语气淡淡的，冷静，从容，好像并没有嫌恶她的意思，她更觉得难受，又觉得突然有了主心骨，一边哭，一边道出事情经过。

    吕家一夜倾覆，吕家的下人散的散，逃的逃，被卖的被卖，其中有个仆妇留在江州。

    谢宝珠想打听吕鹏的消息，又怕传出去被人笑话，不敢找五夫人，无意间遇见那个仆妇，从仆妇那里得知吕鹏瘸了一条腿。

    “吕家哥哥从来没吃过苦……”谢宝珠声音沙哑，“他太可怜了……”

    谢宝珠从小就喜欢吕鹏。

    她整天跟在谢丽华身后打转，没有人在意她，有一天，她摔了一跤，大家哄堂大笑，吕鹏把她拉了起来，指指她脏兮兮的脸蛋，笑嘻嘻地道：“五娘，你成花脸猫了！”