夜穹昏黑, 笼盖四野。

    谢嘉琅回到院子。

    昏黄的灯光被窗纸筛过，雾蒙蒙的，笼在廊前。

    院内静悄悄的, 没有轻快的说话声, 没有忙碌的身影。

    他走到谢蝉住的屋子前，推门进去。

    她走得匆忙, 地下几只箱笼凌乱敞开着, 床边屏风上挂了两盏灯, 一盏宫灯，一盏鱼灯。

    除此之外，没有其他痕迹了。

    仿佛她并未来过。

    他沉默着, 转了一圈, 除了她特意为他带的衣物和江州糟鱼、点心, 她的东西一件都没留下, 干净利落。

    青阳做好饭，请谢嘉琅去用饭。

    他一个人吃饭, 安安静静的。

    谢蝉在这里的时候, 其实也没有多热闹, 她怕打扰他读书, 脚步声都很轻，但是她一走, 院落就显得格外的清寂。

    像窗纸上破了一个洞, 风吹进来，荒凉萧瑟。

    青阳拿来一封信：“公子，九娘写给你的。”

    谢嘉琅停箸, 展开信纸。

    信是谢蝉匆忙中写的, 字迹潦草, 她说要出城去和谢六爷他们碰头，不能多等了，嘱咐他好好照顾自己，多加餐，勤添衣。

    他看着信，在灯前独坐。

    仆妇提了两包韵姜糖和琥珀蜜进来，“公子，您下午拿回来的。”

    谢嘉琅接过果子，走进书房，把果子放在书架旁的软榻上。

    谢蝉喜欢坐在这里看书。

    果子是给她买的，从姜府出来，他随文宇去南市，想到她喜欢这些，买了两包，一手提着书，一手提着果子回来，却得知她已经走了。

    谢嘉琅翻开一本书，拿起笔，在书写中，让自己飘忽不定的心思沉淀下来。

    果子一直放在软榻上，没有打开。

    两天后青阳来收拾屋子，看果子还在那里，问道：“公子，这果子放了几天了，肯定不能吃了，要不要拿去扔了？”

    谢嘉琅摇头：“就那样放着罢。”

    一如他控制不了的心绪。

    *

    谢蝉接到谢六爷的信，匆忙动身。她上元节前就准备回江州了，大件行李早就收拾好，只用整理一些文书画册和贴身衣物。

    谢嘉琅一直没回来，她只能留下一封信，出城，至渡口，赶上一条南下的船只，登上船，长吁一口气。

    第二天下午，船到达谢蝉和谢六爷、范德方约定好碰头的渡口。

    谢六爷和范德方在岸边等两天了。

    见到女儿，谢六爷松一口气：“这船明天就要走了，我正愁你赶不及，想着要不要换条船。”

    谢蝉下船，要随从把箱笼行李搬到谢六爷他们那条船上，问：“阿爹，上封信你不是说过几天才动身回江州吗？怎么突然催得那么急？”

    他之前还说要是有时间会改道去京师看望谢嘉琅。

    谢六爷和范德方相视一笑，拉着谢蝉上船，笑眯眯地道：“我接到家里的信，你阿娘有身子了，我离家的时候，她月份浅，没人知道，前些天她不舒服，请大夫瞧了才知道。”

    谢蝉如释重负，原来是喜事，谢六爷的信写得没头没尾，催促她立刻动身，她还以为出了什么事呢！

    “我给长兄写封信，告诉他这件事，免得他担心。”

    她写好信，翌日清晨，等大船停泊在下一个渡口时，叫进宝去岸上，托人把信送去京师。

    进宝刚下船一会儿，船家派 伙计来催促，说船要开了，请各家赶紧把下船的人叫上船。

    船上的人抱怨不迭，他们大多是做买卖的，来到京师附近的州县，少不了下船买些货物带到南边去贩卖，这还不到半个时辰，能买什么？

    船家一脸歉意，给众人赔不是：“刚才官差过来传话，有贵人的船要过来，我们这些船都得开走，不然贵人的船进不来。”

    众人惹不起贵人，纷纷派人叫回下船的伙计家人，渡口的船家纷纷解缆扬帆，离开渡口。

    他们的船刚走，南面运河上，一条威风凛凛、用锦帛装饰的大船破开朦胧晨雾，朝渡口扑了过来，大船上数面硕大的旗帜迎风招展，甲板上隐隐有寒光闪烁，亲兵卫士持刀立在旗下。

    渡口还有几条船没来得及开走，船家满头是汗，大声催促，然而他们的船帆刚扬起来，大船竟然不管不顾，直接撞了上去！

    轰隆隆一阵巨响，夹杂着恐惧的惨叫，一条小船被大船无情地顶到渡口的长桥上，有船家和水手落水，岸上的人避让不及，也被大船掀起的波浪卷入大河里，渡头一片呼救声。

    岸上的人和旁边的船只慌忙去搭救，而大船若无其事地停靠，船上之人大摇大摆下船，钻进等候在岸边的马车里，扬长而去。

    谢蝉他们的船已经离开渡口很远，船家眺望渡口的惨状，心有余悸地拍拍胸脯，对众人道：“你们看到了吧，那是宁安长公主家的船，天家骨血，金枝玉叶，刚才要不是