谢蝉要忙绣坊的事, 范家那边还要再商谈，这几天没空闲。

    粗略一算，要七八天才有闲工夫。

    她不想让谢嘉琅等自己, 怕耽误他的正事，问：“哥哥, 你能在家待几天, 急不急着回州学？”

    谢嘉琅接过青阳手里的灯，让朦胧的灯光落在谢蝉身前，道：“不急, 等你有空闲的时候再说, 我这几天可以去县学拜访一下几位师长。”

    谢蝉愣了一下，停下脚步。

    心里仿佛有潺潺的浪花涌过, 不激烈, 但是涓涓不息, 柔软地冲刷着。

    她忽然意识到：谢嘉琅这次是专程为她赶回江州的？

    谢嘉琅回头，眼神带着询问。

    谢蝉仰头看他, 今晚无星无月, 夜色深浓, 像一团粘稠的墨, 谢嘉琅站在无边无际的黑暗中, 摇曳的灯火映出他眉眼模糊的轮廓，书卷气掩不住棱角的锋利。

    他话不多, 看着一副薄情相, 不会哄人, 严肃清冷, 喜怒很少表现出来, 可是他记得对她说过的话, 承诺过的事，在她快要忘记的时候，就这么出现，用很平淡的语气告诉她，要带她去安州玩。

    两辈子，谢嘉琅这样的人，谢蝉只遇见他一个。

    她站着不做声，谢嘉琅轻声问：“团团，是不是忙不过来？”

    谢蝉回神，直摇头：“忙得过来！”

    绣坊的经营已经步入正轨，让掌柜管事看着就行，至于画稿，她在哪里都可以画，偶尔出去走一走，还可以激发灵感，多积累一些素材。

    谢嘉琅嗯一声，提灯为她照路，一直把她送到院门前。

    谢蝉抱着小黑回房，心思已经飞远，盘算着到安州以后要去逛哪些地方。

    院子里静悄悄的，周氏房里的灯还亮着，昏黄的灯火把一道侧影映在窗前。

    谢蝉想了想，放下猫走进去。

    周氏坐在榻上，手里拿着绣绷，一针一线地绣一双祥云灵芝的鞋垫，她给谢六爷做的。

    “阿娘，过几天我和长兄坐船去安州。”

    谢蝉走过去，挨着榻沿坐下，小声道。

    周氏手里的针一停，抬眼，看着谢蝉，叹口气：“阿娘现在是管不了你了。”

    语气带着失望。

    谢蝉俯身，把脸挨在周氏身上，蹭了几下。

    小时候她喜欢贴在周氏怀里撒娇，只要她这么轻轻蹭几下，周氏就会笑着摸她头发，捏她的脸，叫她团团。

    那时，她是阿娘的心肝宝贝。

    后来大概是十二郎出生后，她挨着坐月子的周氏撒娇时，周氏不再爱怜地摸她的头发。

    谢蝉敏感地察觉到，周氏不像以前那么喜欢她了，有时候周氏静静地坐在那里看着她出神，目光像是在看另一个人。

    “阿娘，你不要生气。”

    她低低地道。

    养了十二年的女儿娇娇柔柔的一团挨在自己身上，周氏不由得软了心肠，放下绣绷，抬手拂开谢蝉脸颊边的碎发。

    “团团，你为什么不能像你三姐姐那样？你刚进府的时候，老夫人很喜欢你的。”

    谢蝉笑了笑，“阿娘，我不是三姐姐那样的人，我不能为了老夫人的喜欢压抑自己的性子……我就是我。”

    大家族的祖母，前半生为人媳，吃了很多苦头，多年以后，苦媳妇终于熬成婆，开始作威作福，控制压榨每一个晚辈，老夫人喜欢的是完全由她摆布的孙女。

    周氏不能理解谢蝉的想法，“你假装一下也好啊。”

    谢蝉笑着摇头：“必须假装别人才会喜欢我，那样的喜欢，要来有什么用？我也不痛快。您又不是不知道，老夫人只是想等我长大，把我嫁出去笼络大户人家。”

    周氏叹气，“谁家的女儿家像你这样？”

    谢蝉坐起身，拉过周氏的手拍了拍，“阿娘，您就把我当成儿子吧，把我看成弟弟那样的小郎君，您是不是觉得好受多了？”

    周氏怔住。

    “阿娘，夜里做针线伤眼睛，早点睡吧。”

    谢蝉为周氏收拾好绣绷，转身回屋。

    周氏坐着出了一会神，案前腾起一阵青烟，灯灭了。

    她颤颤巍巍地起身，走到床前，翻出一只小箱子，打开，拿起藏在最底下的一件小衣裳，抚摸着上面细密的针脚，幽幽地叹口气。

    有个秘密，在她心底藏了很久。

    这次谢六爷回来，她得告诉他。

    *

    谢蝉开始忙碌起来。

    她一面叫酥叶收拾去安州的行囊，一面料理绣坊的账务，安排人手，和范家人见面，商定合作的细枝末节。

    范家人动作很快，不到三天就选了一批技艺最好的绣 娘，让谢蝉亲自教技法，绣坊的丝绢顺利地运上范家的船，往岳州去了。

    想到谢嘉琅在等自己，谢蝉想尽快腾出时间，没日没夜地忙乱，连日下来觉得心烦意燥，她只当是太累了，没在意。