快马喜报只是第一波报信的杂役。

    陆陆续续的, 州学、州府亦有报信小吏至江州报喜，几支报喜的队伍抬着牌匾，绕城一周, 一路敲锣打鼓。

    江州只是个小地方，还未出过解首，城中男女老少纷纷走出家门，跟在队伍后面, 欢呼着涌到谢府门前讨赏。

    谢府张灯结彩，门前的大街上扎起彩棚，阶前人山人海，挤得水泄不通, 管事只能叫人搬来几张大条桌子, 要小厮站在桌上撒喜钱。

    花团锦簇，烈火烹油。

    本地官员全都换上官服, 簇拥着知州大人与谢家人道喜, “大公子为江州争光, 本官为江州父母官, 也与有荣焉啊。”

    谢大爷脸都笑僵了, 笑呵呵地谦虚几句, 请知州大人等入座吃酒，领着谢嘉琅挨桌敬酒。

    敬到县学的学官那一桌，陈教谕诸人作为谢嘉琅的老师, 老怀甚慰，笑容满面，都道这是天道酬勤, 谢嘉琅赴京参加省试, 一定也能蟾宫折桂云云。

    冯老先生冷笑, “我看他是运气好罢了。”

    这一句夹在不绝于耳的恭贺和奉承声里，显得尤为刺耳。

    众人脸色微变，面露不快。

    陈教谕干笑着道：“怎么单单就他运气好呢？还不是因为老先生教导有方，他也刻苦勤学，才能有今日。”

    其他人都笑着附和。

    冯老先生还是冷笑，眼皮撩起来，扫一眼谢嘉琅：“你觉得为师这话说错了吗？”

    谢嘉琅面不改色，躬身道：“先生说的是。”

    冯老先生拿起酒杯喝酒：“行了，你去吧。”

    谢嘉琅朝几位老师致意，继续去各桌敬酒。

    陈教谕松口气，小声对冯老先生道：“我知道老先生是为学生好，不过今天是大喜之日，老先生何必说这种话？”

    冯老先生翻一个白眼，举起筷子夹菜：“正因为今天是大喜之日，我才要说这样的话。少年人最容易被眼前的热闹迷惑心志，老头子得时不时敲打他几下。”

    陈教谕失笑，目光越过拥挤的人群落在谢嘉琅身上，少年身姿笔直挺拔，面容冷峻沉静，并无轻狂得意之态，知州大人夸奖勉励他，他也只是嘴角轻扬，不知道是不是因为眉眼太凌厉，连微笑都冷清肃静。

    “我看老先生是多虑了，大公子生来沉稳，不是那种会骄傲忘形的狂徒。”

    冯老先生咬一块焖炉烤鸭肉，鸭皮油亮酥脆，外焦里嫩，他忍不住点头，闻言，道：“他最好不是。”

    吃饱了肚子，冯老先生立刻放下筷子，不顾同桌学官和谢大爷苦苦挽留，告辞离去。

    谢嘉琅走过来，送冯老先生出府。

    震耳欲聋的炮竹声里，冯老先生回头看谢嘉琅：“为师方才说你只是运气好，你服不服气？”

    谢嘉琅道：“先生意在教诲学生。”

    冯老先生盯着他看了一会儿，没从他脸上找到一点点不忿亦或是委屈，心里既觉得欣慰，又觉得有点失望——要是谢嘉琅年轻气盛，顶撞自己，那今天就可以当众上演一出训徒记！

    “我说你运气好，不是刻意打压你的志气。”冯老先生回过头，双手背在背后，慢慢往外走，“今年解试主持阅卷的是范阳卢侍郎，此人素来厌恶那些文采华丽、空洞无物的文章，偏好议论有条有理的古文，这正好是你的强项，州学那几个平时名声斐然的才子，诗赋都强于你，这一次无一例外，全都被卢侍郎黜落了，你的运气确实好。”

    冯老先生幸灾乐祸地笑了一下，道：“省试的知贡举考官必定从六曹尚书和翰林学士中择选，若无意外，主考官一定是崔氏门生，崔相爷最欣赏的恰恰是卢侍郎最厌恶的文风，他的门生必然投其所好，选他赞赏的文章为优等，你要做好准备。”

    要么试着去揣摩主考官的喜好，改变文风。要么仔细雕琢自己的文章，争取拿到好一点的名次。

    谢嘉琅平静地道：“学生记住了。”

    *

    宴会至深夜方散。

    朝廷不仅颁下牌匾，衙署还要拨一笔银两给谢家建牌坊。

    族老们喝得醉醺醺的，拉着笑得合不拢嘴的谢大爷，七嘴八舌地道：“解首的牌匾是朝廷颁下的，在江州还是头一次，大公子给我们谢氏争气啊！这等光宗耀祖的大事，要开祠堂敬告祖宗！那块牌匾不能挂在其他地方，一定要挂在祠堂里才行！”

    “还有，朝廷拨银子建牌坊，谢氏几辈子没有这等体面事！我们各房也该出一把力，大家一起把牌坊建起来，要建得高高大大的，别人一进江州就能看见……”

    谢大爷满口答应，送走族老，回头看着谢嘉琅，心潮起伏，感慨万千，有心和儿子说几句体己知心话，张了张口，不知从哪里说起。

    “夜深了，父亲早些歇息。”

    不等谢大爷酝酿好情绪，谢嘉琅一拱手，转身离去。

    谢大爷无奈地叹口气。

    谢嘉琅穿过长廊，一路上，小厮、