州盘桓几日。”

    谢六爷立刻要下人去收拾房子，挽留二人住下。

    张九郎和曹公子对视一眼，含笑应了，千恩万谢。

    谢蝉起身去为二人安排房屋，目光扫过曹公子的脸，心里涌起一丝古怪的感觉。

    这人好像在哪里见过。

    房屋洒扫好，仆妇领着两位公子去休息洗漱。

    谢家院落不大，收拾得很齐整，庭院一棵交错盘旋的老梅树，艳红的梅花上一层晶莹积雪，傲雪凌寒，气韵清高。

    曹公子暗赞了一声，等仆妇离去，立刻拱手朝张九拱手：“表弟，这次多谢你了，我欠你一次！”

    “我的好表哥！我可是冒着得罪九妹、惹恼母亲的风险替你隐瞒的。”张九压低声音，张望一下，朝曹公子使眼色，“怎么样，人你亲自看了，我母亲没有骗你吧？京中那几个小娘子，可有谢家九妹的风姿？”

    曹公子笑而不语。

    张九接着道：“可惜啊，九妹无意高攀你们家，你们有缘无分！”

    曹公子面露好奇之色，“我看他们家世代居江州，族里只出了一个解首，他们听说过我们家吗？”

    张九笑道：“你们家名声显赫，天下谁不知道？而且我母亲在信上和九妹说了，他们知道的。”

    曹公子咦了一声，“那他们家为什么拒亲？”

    这种小地方的小门小户，居然拒绝和高门结亲，传出去谁信？

    张九娓娓道来：“母亲说九妹孝顺，想多孝敬双亲，而且九妹不是那种见识浅薄的人，也不是爱慕虚荣之辈。江州前任吕知州是我父亲的旧交，后来犯事被查办了，家中妻离子散，他们家的女儿远嫁岳州，日子过得不太如意，昔日亲朋故旧袖手旁观，怪可怜的，后来吕氏求到九妹这里，九妹帮了忙，还请江州的范家为她出头。我母亲知道这事以后，常对我们说，她认的这个干女儿比我那几个姐妹还强呢。”

    曹公子听他说完，恍然大悟，“难怪令堂对此女另眼相看。”

    张九看他神情郑重，和下船前漫不经心跟过来凑热闹的样子判若两人，眼珠转了转，促狭道，“谢家不想应这门亲事，也许还因为他们没见过表哥，以为世家公子都是脑满肥肠之流，才不敢答应。表哥你一表人才，要是直接表明身份，谢家六爷说不定就点头了。”

    曹公子失笑，若有所思。

    谢六爷设宴款待张九和曹公子，席上，曹公子说第一次来江州，对这边的风土人情很好奇，想到处走走。

    他和张鸿一样都是典型的世家公子，即使心中瞧不起小门户，也能表现得风度翩翩，温和有礼，谢六爷自告奋勇给他当向导，以尽地主之谊。

    几天下来，谢六爷发觉自己无意间对着曹公子吹嘘了很多谢蝉的事，心中警觉起来，开始留意曹公子。

    张九告辞离开的前一天，谢蝉把送给张夫人的礼物托付给他，一一和他说明。

    曹公子站在旁边，眼神频频落在谢蝉身上。

    谢六爷皱眉。

    翌日，父女俩去渡头为二人送行。

    曹公子突然道：“在下有几句话想和九妹说。”

    张九偷笑，谢六爷眯了眯眼睛。

    谢蝉接过丫鬟手里的伞，走到一旁，“公子想说什么？”

    她裹着一件大红斗篷，脸庞藏在狐皮风帽里，只露出一双明亮的眸子，静静地看着在大雪中轻轻晃动的大船。

    曹公子看着她，忽然有点紧张，面色微微发红，道：“九妹，其实我不姓曹。我并非有意欺瞒府上，只是这一次随表弟来江州未经长辈允许，怕连累表弟受责骂，所以没告诉九妹和令尊我的真实身份。”

    谢蝉眸光平静，没有一丝意外之色。

    他们在谢家住下的第一夜，她就想起来眼前的少年是谁了，他确实不姓曹，他姓萧。

    萧家三郎，萧仲平。

    “公子姓谁名谁，与我们谢家无干。”

    谢蝉淡淡地道，转身离开。

    萧仲平正欲告诉她自己的真实身份，不料她已经掉头走远，呆了一呆，醒过神，拔步追过来。

    “九……”

    谢六爷抢身上前，挡住萧仲平，含笑道：“公子，别误了时辰。”

    萧仲平到底是年轻公子，不好意思当着谢六爷的面纠缠谢蝉，沮丧地后退。

    张九走过来，拉着他上船：“你刚才和九妹说什么了？”

    萧仲平还看着岸上谢家的马车，懊恼地道：“我想告诉九妹我是萧家人，她好像生气了。”

    他是萧氏庶出的子弟，生母和张夫人很合得来。姨娘曾请张夫人帮他说一门亲事，张夫人说她在江州认的干女儿很好，姨娘和他都半信半疑，觉得小门户的小娘子见识太少。万万没想到，他们还没拿定主意，倒是江州谢家委婉拒绝了张夫人。

    姨娘怄了一肚子气，咬牙嘲讽谢 家：也不看看他们是什么人家！萧家看得上他们，是他们几辈子的造化！

    萧仲平很