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谢嘉琅怔了一怔。
烛火摇曳。
他提笔在信上写下：吾妹团团，兄抵京师月余，京师人烟阜盛，风土人情，与江州迥异……
也没说别的，只是写一些见闻，写她感兴趣的事情，很快一张纸上就满是墨迹。
他自己看了一遍，觉得好像有些枯燥乏味。
就像他这个人，天生的冷清。
谢蝉是喜欢热闹的人，家宴上总有人围着她说笑……她是不是一直在迁就他？
纸上的墨汁干透了。
谢嘉琅收起信，和今天挑选的书册一起交给青阳，要他明天记得送去驿站。
翌日，青阳刚出门，几个小吏拿着名册走进客栈，问：“解首谢嘉琅是不是宿在贵店？”
掌柜的忙去请谢嘉琅下楼。
小吏验看谢嘉琅的文书，笑着道：“圣上旨意，今年的正旦大朝会，诸州贡举的解首亦可入宫观礼，小的们来通报一声，解首早做准备。到正旦那天，会有人来接解首入宫。”
客栈里嗡的一声，众贡士艳羡不已，围上来恭贺。
文宇替谢嘉琅给小吏们赏钱，羡慕地道：“大朝会可是朝廷一年中规模最大最隆重的盛事！文武百官，皇室宗亲，各国使节全都要到场，三师、三公、三省、六部、翰林院、御史台、秘书省……一个都不落！听说到时候大殿内外站的人有数万人之多！亲眼见识一下那个盛大的场面，才不枉这些年的寒窗苦读啊！”
谢嘉琅反应平静，回房继续看书。
第二天礼部的小吏来客栈教谢嘉琅大朝会上的规矩礼仪。
青阳塞了一锭银子给小吏。
小吏脸上浮起笑容，含笑耐心讲解大朝会上要注意什么，最后道：“解首不用紧张，大朝会那天解首们只需要站在殿外凑个热闹喜庆就行，到时候有礼仪官领着解首们，什么时候行礼，什么时候祝祷，什么时候退下都有人提点。”
又过了几天，礼部送来解首的礼服，是一套青边白袍的士服。
除夕夜，阖家团圆，万家灯火。
独在异乡为异客，家家户户团聚的日子，贡士们思乡之愁难解，相约去酒楼寻欢作乐了。
谢嘉琅坐在灯前看书。
外面炮竹声声，街巷间火树银花，欢声笑语不绝。
千家万户，人间烟火。
谢嘉琅独坐在窗下，执笔抄写一卷文章。
青阳推门进来，道：“今天是大年夜呢，得吃点好的！灶头可以炖汤，公子想吃什么？”
谢嘉琅停笔，望着映在窗上的灯影，眼前仿佛浮现出江州谢府的长廊，小娘子裹着厚厚的被子，坐在他跟前，笑意盈盈地和他说话。
“芋头。”
他道。
青阳愣了一下，大过年 的公子不想吃鸡鸭鱼肉羹汤，就想吃烤芋头？他挠了挠脑袋，应是，去灶头烤芋头。
芋头烤好了端上来，谢嘉琅拿起吃了一口。
入口绵密软糯，可是似乎少了些香甜。
他吃过最好吃的烤芋头在那年冬天，谢蝉陪他守岁，亲手剥了只芋头给他，烫得十根手指头通红。
谢蝉要是在这里……
谢嘉琅坐着出了一会儿神。
天还没亮，楼下传来车马响动，谢嘉琅换上镶青边的白袍士服，乘车去宫门前等候。
其他州的解首也到了，众人下车厮见，互相吹捧几句，一边讨论大朝会的事，一边不动声色地打量对方。
不一会儿，来了一批国子监学生，他们多是权贵子弟，彼此都认得，而且经常随家中父兄出席盛大典礼，一点都不怯场，呼朋引伴，谈笑自若。
太监引领着他们到一座偏殿等候。
大殿方向远远传来钟声，皇帝率王公贵族至圣堂上香祈福，再至神御殿祭祀，返回内殿，接受妃嫔、皇子、公主、宗室皇亲、内官等的朝贺后，驾临前殿。
这时天已经微微亮，文武百官早就在宫门前等候多时。
鼓声响起，曦光洒下，一道道沉重的朱红宫门应着雄壮的鼓声洞开，礼仪官唱礼，乐班奏乐，百官按照品阶走进广场。
从宏伟的前殿一直到宫门前，金吾卫执旗站立，旌旗猎猎，气氛凝重。
轮到谢嘉琅他们这些解首时，已经是一个时辰之后了。
贡士们原先还忍不住伸长脖子张望，想见识一下三师三公、宰相、六曹尚书、翰林学士的风采，站到后来，一个个腰酸背痛，两腿发麻，只想赶紧找个地方坐下来。他们离前殿太远，只能仰视广场之上那巍峨庄严的殿宇和宫门前黑压压的人头，其他的什么都看不清。
午后，皇帝赏赐御酒，众解首领赏。
礼仪官过来，带着解首们退出前殿，入宴席。
宴席上都是年轻贡士和国子监学生，众人互相攀谈，问各自的籍贯出身，听说谢嘉琅姓谢，席上诸人立刻热络起来，问他是谢家哪