从香山寺回来, 进宝已经把箱笼里的东西拿出来归置好了，其中有一些江州土仪之物。

    谢蝉要青阳拿去送给谢嘉琅的同窗。

    文宇过来道谢，笑着和谢嘉琅抱怨：“你怎么不早说是九娘来了？他们都说你闷不吭声地藏了个小娘子, 我就知道他们是胡说，你不可能金屋藏娇……”

    门口传来脚步轻响，谢蝉进来了。

    文宇立刻闭嘴，含笑和她致意, 问了些江州的事。

    谢蝉留他一道用饭。

    吃完饭，文宇告辞，谢嘉琅坐在灯下翻阅书卷。

    谢蝉在旁边整理包袱，眼珠滴溜溜转一圈, 偷看谢嘉琅。

    文宇说的话她都听见了, 这让她想起一些旧闻，每年赴京赶考的贡士最频繁光顾的地方不是书肆, 而是坊巷间那数不胜数的青楼妓馆, 青年男子耐不住清苦寂寞, 邂逅温柔解意的美妓, 为之一掷千金、倾家荡产的故事, 屡见不鲜。

    谢嘉琅不会被同窗拉去那些地方吧？他们读书人就喜欢和歌妓诗歌唱和, 以为风雅。

    谢蝉想了一会儿，摇头失笑，她真是瞎操心, 谢嘉琅才不是那种人。

    “看什么呢？”

    谢嘉琅忽然问，不必抬头他就能感觉到谢蝉的目光一直在他身上打转。

    谢蝉心虚地摇头，院门外响起马蹄踏碎积雪的声音, 有人拍响院门。

    “九娘, 范七公子来了！”

    “天都黑了, 他怎么这时候来？”

    谢蝉放下包袱，整理一下衣襟，迎了出去，不一会儿和一个头戴儒巾、眉目端正的青年并肩走进院子。

    “哥哥，这位是范家七公子，范四哥的堂弟。”谢蝉眉眼含笑，“我和阿爹、四哥分别后，是七哥送我进京的，他明年要入国子监读书。”

    范尧走上前和谢嘉琅见礼，笑着道：“早闻解首大名，神往已久，今日总算得见。”

    谢嘉琅谦逊几句，两人坐下，说了些学问上的事，谢蝉要进宝送了两盅杏仁茶进来，还有消夜点心，谢嘉琅面前的是江州麻饼，范尧跟前的是五色豆糕。

    范尧把五色豆糕都吃了。

    谢嘉琅垂眸，谢蝉很了解范尧，连他喜欢吃的点心都知道。

    说了会话，范尧告辞离去，谢蝉出来送他，问：“七哥的事办好了吗？”

    “办好了。”范尧点头，“九娘，你什么时候得闲？我和母亲提起你，她说想请你兄长和你到家里一聚，又怕打搅你兄长读书。”

    谢蝉想了想：“这几天可能不得闲，明天我要去一趟张家。”

    范尧脸上带着笑，道：“那你什么时候得闲了叫人送个口信，我这些天都在内城，不会出远门。对了，过些天灯节，到时候圣上和后妃莅临崇德楼，扎的灯楼比城楼还高，你想去崇德楼观灯吗？”

    听到崇德楼几个字，谢蝉脚步一顿，摇摇头，“我不知道能不能待到灯节的时候。”

    范尧忙道：“你回江州之前一定要和我说一声，我来送你。”

    谢蝉点头应下，看他骑上马走了。

    门里，青阳打开范尧送来的礼物，小声说：“范公子年纪比公子还大几个月，说话倒是很客气。”

    进宝扑哧一声笑了，“他敢不客气吗？”

    青阳听他笑得意味深长，追问：“他为什么不敢？”

    进宝嘿嘿笑，“来京师的路上，这位范公子和我们同行，我听见范四公子和六爷说，范公子还没定亲。”

    青阳恍然大悟，两人开始评价范尧的相貌、家世、人品和才学。

    “我看这位公子和九娘很般配，能进国子监读书，过几年就是官老爷了。”

    “四公子也这么说。”

    “六爷怎么看？”

    “六爷说听大公子的，要看九娘自己喜不喜欢。”

    “那九娘喜欢吗？”

    进宝抓了抓头发，“不知道，六爷还没问九娘，不过这一路九娘和七公子很合得来。”

    两人的窃窃私语，谢嘉琅都听见了。

    烛火在泛黄的书卷上闪动。

    他出了一会儿神，提起笔写字，笔尖在纸上摩擦，勾勒出苍劲的线条，心底的些许波澜渐渐平静。

    第二天清晨，谢嘉琅在院子里练拳，感觉到一道目光在自己身上停了很久。

    他回过头。

    谢蝉房里的窗支了起来，小娘子睡眼惺忪，衣襟松散，一边梳着头发一边盯着他看，见他回头，朝他一笑：“哥哥，这么冷的天你也起得这么早。”

    谢嘉琅披上外袍。

    小姑娘长大了，开始梳妆打扮，在外人跟前一定漂漂亮亮的，出门前会照一下镜子，可是在他面前，她一点也不讲究，大清早散着头发和他说话，平时坐累了就往案几上一靠，歪歪扭扭，很随意。

    因为他是她的兄长。

    谢嘉琅回房换衣。

    谢蝉穿上出门的衣裳，梳好头发