去，噗呲一声细响，烛台冒起一丝直直的青烟，灯灭了。

    凌晨，天还没亮，静夜中响起悠长的鸡鸣声。

    大夫过来看谢嘉琅，见他还没醒，眉头皱了一下，又喂他吃了几枚药。

    谢蝉心头惴惴，不敢错开眼，护卫送了些吃的过来，她吃不下，就着茶水硬咽下去。

    中午，春日灿烂的日光透过窗纱落到床头，在谢嘉琅的眼睫上镀上一层金色。

    他睁开眼睛，动了一下。

    谢蝉正攥着他的手，惊喜瞬时溢满她的眸子：“哥哥！”

    谢嘉琅的目光定在她脸上，意识渐渐清醒，眸光黑而亮，手在她的掌心和脸颊间动了动。

    “没事了。”

    他声音低沉。

    谢蝉抓住他要收回去的手多蹭了几下，想起身去叫大夫，手撑在床沿，头晕眼花，一下站不起来，她不想让谢嘉琅担心，扬声叫护卫。

    护卫进屋，高兴地大叫，请来大夫。

    大夫没有走，就歇在隔壁，再次为谢嘉琅诊脉，如释重负地吐出一口气，笑道：“大公子到底是年轻，又自律，常年锻炼，能撑得住，要是换成别人，这么拼命，损伤不小！”

    他留下几瓶药，叮嘱道，“公子虽然年轻，也不能掉以轻心，以后还是要当心些，注意身体，别不把自己当回事。”

    护卫送大夫出去。

    谢蝉缓过劲，扶谢嘉琅坐起身，去灶房端来一碗温补的肉糜汤，看谢嘉琅喝下去，再扶他躺下，他现在得多休息。

    她帮他盖好被子，被角拉得高高的，一直盖到他下巴底下，人在床边坐了，看着他的脸。

    谢嘉琅的脸色比昨晚要好了点，眉骨清隽，两道浓黑英挺的眉，透着严厉。

    谢蝉拉起他的手，握在手心里，他的掌心不像昨晚那么凉了。

    “哥哥……”她眼圈泛红，轻声问，“你抛下殿试赶回来了？”

    殿试的日期不定，四川的省试在成都府举行，考中的贡士再至京师，和其他贡士一起参加殿试，谢蝉算了日子，谢嘉琅没有参加殿试。

    谢嘉琅望着谢蝉。

    两人四目相对，他许久没有吭声。

    谢蝉哽咽：“哥哥，错过当年殿试，你的卷子就没机会呈送御前，排不上甲科了。”

    &n bsp; 谢嘉琅爬满倦色的脸上扬起一个微笑，轻描淡写地道：“团团，天底下的英才那么多，哥哥诗赋平平，未必考得上甲科。”

    谢蝉还是忍不住难过。

    她希望谢嘉琅这一世仕途顺利，少一点波折，可是现在他要错过殿试了。

    谢嘉琅缓缓地道：“团团，我记得有个人说过，这次考不上，下次再考就是了。”

    她不知道这句话对他的意义，低落时、受挫时、迷茫时，想到这句话，心里一下子就暖洋洋的，很亮堂。

    谢蝉记得这话，她说过很多次。

    她没办法反驳谢嘉琅，只能握着他的手掌，把心里翻滚的情绪都压下去。她想起正事，“我听范家的人说，你脱离宗族了……哥哥，脱离宗族会影响到你的功名。”

    脱离宗族非同小可，做官的人都注重名声，而世人最重宗法道义，谁也不想有个背弃宗族的骂名，在族里斗成乌眼鸡似的，到了外面也要装和睦。上辈子，谢嘉琅和宗族虽然也闹得很僵，但是没有彻底除名，所以政敌只能讥讽他六亲不认，没办法从宗族这头来污蔑他。现在他从宗族除名，以后政敌很可能会拿这一点诋毁他是不忠不孝、无情无义之人。

    谢嘉琅抬眸，注视着谢蝉，声音沙哑低沉，反问：“团团，谢三打着我的名义在外面为非作歹，其他人都没有理会这事，你和六叔为什么要管？”

    谢蝉错开目光，鼻头发酸。

    谢嘉琅抬起右手，手指曲起，指背轻轻蹭一下她的脸。

    傻姑娘。

    她一心为他考虑，帮他缓和与家里人、同窗、同年、老师的关系，为他积累人脉，宗族有谁败坏他的名声，她出面解决争端，每年以他的名义做善事。她不在乎自己的名声，被人背后指点，她浑不在意，谈笑自若，听到谁说他的不是，她立马恼怒。

    出了事，生怕连累他，不让他知道。

    现在脱困了，没有诉苦诉委屈，满心为他的前程发愁。

    他何德何能。

    谢嘉琅看着谢蝉，想伸手抚她面颊，拂去她眉心的忧虑，想让她无忧无愁，眉眼间永远是明亮的笑意。

    他的手靠近她的脸，指腹快要挨到她脸颊时，忽地握拳。

    谢嘉琅收敛心神，手放下了。

    “团团，六叔早就知道你不是亲生，他依然视你如亲女，哥哥也是。六叔没有说出来，是怕你难过，他不在了，哥哥是你兄长，是你的依靠，以后有什么事，不许瞒着我，受了委屈，不要忍着，知道吗？”

    他脸色青白，声音依旧虚弱疲惫，气息不足，没什么气势，可在谢蝉听来，却是字字掷地有声。