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江乔推开院门，看见楚识夏在廊下对她招手。
“看来今天有贵客。”江乔笑。
楚识夏也笑笑，只是说不出来的疲倦，“不要让人进来。”
江乔点头。
楚识夏转身进了屋子。
这间偏屋用来安置霍文柏，江乔对外说这是她请来护养古琴乐器的琴师。屋子里干净整洁得不像活人住的地方，只有一盆炭火添了点暖气。
霍文柏把自己收拾得很妥帖，头发丝都一丝不苟地梳理好。他穿着书生的青衫，膝上盖着一件兽皮毯子，清瘦的十指上缠着白色的细布带——那是他帮江乔修琴的时候被琴弦勒的。
白子澈坐在他对面，有些拘谨，求救般看向楚识夏。
楚识夏干咳一声，站在白子澈背后。
“四殿下，对么？”霍文柏率先开口，声音嘶哑，“我记得四殿下是宫女所出，不到十岁就丧母，被抱到皇后膝下抚养。但皇后对自己的儿子都不上心，所以殿下是跟着宫中一位画师长大的。”
白子澈放在膝盖上手指蜷曲起来，抓皱了衣摆。
“那位画师年前好像畏罪自杀了，罪名是监守自盗？”
“他没有监守自盗。”白子澈生硬地说。
“世人都这么说。”霍文柏的眼神清澈冷冽，像是一把寒光闪烁的匕首，兀自要破开白子澈的心肝脾肺，“一件事就算是假的，只要世人相信他是真的，那他就是真的。”
“假的东西，永远都是假的。”白子澈喉结滚动，掐得自己掌心生疼，“就算有一千个、一万个人重复谎言，但只要有一个人记得真相，那他就永远不会是真的。”
“四殿下觉得，自己是那个永远记得真相的人？”
霍文柏摇头，“漂亮话谁都会说。居高临下久了的人，会变得自己都不认识。譬如那位废太子，一开始也并不是虎狼之辈，但他享受久了杀伐决断的特权，知道杀人是何等容易的一件事以后，他就不拿人命当人命看了。”
霍文柏的目光像是要洞穿白子澈的皮囊，直透他的心脏，“殿下怎么敢保证，自己不会变？”
“二公子说得不对。”白子澈反驳道。
“哪里不对？”
“云中楚氏世代从军，手上的人命再多不过。但云中楚氏难道个个都是冷血的杀人机器吗？”白子澈声音不高却坚定，“正是因为知道人命的脆弱，才更要克制自己手上的利剑。”
楚识夏神色微动，再看向霍文柏的目光便多了几分确信。霍文柏显然得到了他想要的答案。
“居高位者，若执剑而无鞘，乃天下之劫难。”霍文柏总算流露出一点淡薄的笑意，点了点头。
“四殿下，你若当了皇帝，就决不能只是皇帝。”霍文柏忽然说，“皇帝的眼中要有利益得失，却也不能只有利益得失。若是连皇帝都不在意清白和真相，这世道将何其黑暗？”
“子澈领教。”
霍文柏整理衣袖，他的双腿已经残废，坐直便只能依靠半残的腰。尽管很辛苦，霍文柏仍旧不放松一丝一毫。他气度从容优雅，仿佛置身书声琅琅的书堂。
“我乃江南霍氏文柏，字仲安。景泰九年连中三元，是灵帝一朝的最后一个状元。曾于翰林院任修编，因拒绝向宦官行贿被罢黜，自请辞官回江南教书十年。”
“我有从龙之术，欲扶殿下上青云，殿下可愿拜我为师？”
白子澈双手放在额前，重重地叩首在地。
“子澈，拜见先生。”
霍文柏欣慰地笑笑。
——
白子澈走了。
楚识夏陪霍文柏坐在檐下，细雪绵绵。
“真的不回江南了吗？”楚识夏轻声问。
“不回了。”
“也不见见你的父母？”
“我没脸见他们。”霍文柏摇摇头，“就让他们以为我死了吧。家中叔伯都是亲厚的人，会代我照顾他们的。”
“二公子，你想清楚了。若是要走这条路，这世上从此没有霍文柏，只有藏身妓院的无名琴师。”楚识夏认真地看着他，“如果你后悔了，我可以去和殿下说。殿下会理解你的。”
“大小姐，你为什么要搅进帝都的事里来？”霍文柏没头没脑地问，“你家里掌着边疆几十万精兵，别说陛下，摄政王也轻易不会动你。你又为什么要以身涉险？”
楚识夏长长地吐出一口气，白气逸散在冷空气中。
“这天下是不是看着还算太平？”
楚识夏笑笑，“斗得死去活来的，好像只有朝堂上的那些大人物。可是还有很多人，被侵占了田地，不得不典儿卖女换条活路；也有人被亲生父母卖进烟花地，一辈子被人指指点点；还有人连口饭都吃不上，从这个城流落到那个城，死在路边给野狗充饥。”
楚识夏伸手接住一片雪花，轻声道：“这其实，是个乱世。