建章十六年冬月初十，文华殿内，楚国皇帝姜文澜正端坐于龙椅之上，此刻，百官汇聚，兵部尚书沈翼执笏立于百官前列，躬身向皇帝汇报战况。

    “启奏陛下，镇北将军江原传来战报，匈奴骑兵已远遁漠北，此次，孪鞮王共派遣两万骑兵分四路进攻我冀州、雍州，持续月余，以侵扰劫掠为主，并未大肆屠杀，此战，我军杀敌三千余，俘虏千余人，伤亡两千余人，平民伤亡千余人，损失财粮五万余担。”

    楚皇在登基前，曾在军中历练数年，更与匈奴多次作战，已是明白匈奴此次进犯只为劫掠财粮，多年来，匈奴几乎是每年秋季必犯边境，为过冬积攒钱粮，看来今年亦是如此了。

    “工部。”楚皇收拾思绪唤道。

    “臣在。”工部尚书章宪躬身应道。

    “待俘虏押解进京，你派人接收。”

    “臣领旨。”

    “户部。”楚皇再次唤道。

    “臣在。”户部尚书李宾言应道。

    “调集钱粮，保证战地子民能顺利过冬。”

    “臣领旨。”

    “礼部。”楚皇沉声道。

    “臣在。”礼部尚书刘永诚应道。

    “安抚阵亡将士遗属。”楚皇从军多年，对军士有着特殊的感情存在。

    “臣领旨。”

    楚皇闭目。

    “退朝。”大太监李贤高声道。

    早朝之后，楚皇姜文澜回到勤政殿处理政务。

    楚皇二十六岁登基，至今已在位十六年，对内勤政爱民，轻徭薄赋，对外开疆拓土，抗击异族，从自己父皇的手中接过风雨飘摇的楚国江山，多年来终于稳定了国内局势，称得上是一位中兴明主。

    可是，多年来在整日垂首于案牍之中，劳心劳神，已经记不得有多久没有踏出过这深宫高墙了，年少时，他也曾有雄心壮志，打服异族，吞并各国，一统天下，可这些早在整日大大小小的政务中被磨平了。

    楚皇看着面前茶水中的倒影，两鬓早已微微泛白，自己已经不再年轻，每况愈下的身体也在不断提醒他，早已不再是那个骁勇善战、斩将搴旗的将军了。

    楚皇清楚地知道，要做一个明君，长寿几乎是不可能的了，自己的身体自己清楚，尽管有太医时时调理，但也无法阻挡时间的侵袭。

    必须要在自己精力还算充沛的时候选出一个合格的帝国继承人，要让他尽快学习处理政务，也好在旁边尽心帮衬，能够在自己死后顺利接手这个国家。

    尽管早在多年前就确立了太子归属，但实际上楚皇对这个太子并不是很满意，太子系皇后所出，也是皇长子，无论立长还是立嫡，他都是不二人选，为了江山稳固，早早的就定下了太子的人选，多年来，也是以储君的要求来教育太子，不仅有数位大儒、朝中重臣日日教导，楚皇更是经常将他带在身边，耳提面命，可是，太子终究是天赋有限，在楚皇看来，若太子继位，能不能做一个守成之君还是两说，更别说是一个有道明君了。

    楚皇共有子十三人，前六子更是已经成年，这五人中已有二人在楚皇看来比太子更适合继承大统，更别说其余还未成年的皇子们还不知道是不是有更优秀的存在呢。

    这对楚皇来说，其实是即幸福又担忧，一方面，皇子优秀代表帝国后继有人，不用担心自己辛苦多年攒下的基业被一个昏君给败光。另一方面，若太子没有面对其他皇子碾压性的优势，那么同室操戈、骨肉相残的事情几乎不可能避免了，甚至，他这位皇帝父亲都有可能亲自下场结束几个儿子的性命来给未来的皇帝铺路了，让储君能够顺利继位就不得不大开杀戒了。

    “李贤。”楚皇结束沉思唤道。

    “臣在。”提督太监李贤自楚皇年幼便跟在其身边，楚皇登基后，李贤身份也跟着水涨船高，如今也是楚皇的心腹内臣，多年来一直侍奉左右。

    “你也是看着朕的几个皇子长大的，在你看来，哪位皇子更适合继承大位。”楚皇开口问道。

    李贤闻言不由得心里一紧，自古以来宦官不得干政，但我朝自开国以来，太祖高皇帝信任宦官，当时的宦官对太祖皇帝更是有救命之恩，所以多年来，宦官一直作为皇帝内臣存在，虽无甚大权利，但对朝政一直有议事之权，但无论哪个朝代，立储大事都是皇帝一言而决，绝不假手他人，尽管李贤是楚皇的心腹内臣，但伴君如伴虎，也是不敢妄言的。

    李贤轻吸了口，面色为难道：“陛下，立储之事事关重大，陛下可与皇后娘娘商议，也可与满朝文武商议，小人怎敢逾矩。”

    楚皇闻言皱眉道：“朕让你说你就直说，朕赦你无罪。”

    虽然皇帝赦他无罪，但立储之事关系重大，此地虽都是皇帝心腹之人，但若是隔墙有耳，传了出去，他一个小小的太监，还不是任由诸位皇子炮制，若是传到朝臣耳中，随随便便就能给他安个大不敬之罪，让他死无葬身之地。

    但若是不说，反到是得罪了皇帝，两难之下，李贤不得不开口道：