萧志远道：“两者俱都不是那么他销声匿迹是为了什么？”冷铁樵道：“他哪里是自甘于销声匿迹而是不得不然他被官府拿获夫进监牢里去了。”萧志远诧道：“他那么大的本领也被官府活擒？是个什么官儿能为倒是不小呀！”

    冷铁樵道：“听说他是在襄阳府失手被擒的。当时那位襄阳知府名字我已想不起了只知他是个两榜出身的进士和这位叶兄弟同一个姓虽是文官手下却很有几位能人有人说他本人也练有独门武功不过从不显露也无人知道他的深浅。

    听说这褚元就是他率领手下亲自擒获的。”涵虚忽道：“这位叶知府是否就是现在官居陕甘总督的叶少奇？”冷铁樵道：“这个我就不大清楚了。当时我年纪还小只是从祖父与客人的闲谈中听到一鳞半爪道长可是知道此事？”涵虚道：“我是个出家人这等秘密事情哪会传到我的耳朵里？我不过是猜想而已。

    因为如今官居高位者只有这位陕甘总督是姓叶的。”

    叶凌风放下了心上的一块石头想道：“幸而他们也是知道得不很详细。”有个大官和叶凌风同姓这并不稀奇萧志远也不放在心上问道：“后来怎样？”

    冷铁樵道：“后来听说这褚元被那姓叶的官儿收服摇身一变变为专门对付江湖义士的朝廷鹰爪起初在这姓叶的手下当差后来一路高升屡得保举做到了清宫的带刀侍卫但仍是不时奉命在江湖上做朝廷的暗探。有一年他来到小金川被家叔知道联合了几家寨主前往除他陌路相逢一场恶战他被家叔斫了一刀家叔这边的一个寨主也毙在他的掌下。这恶贼武功确是高强虽被斫了一刀仍然给他逃了。想不到今日他在这儿出现却死在叶兄弟的剑下！叶兄弟你给江湖除了一害可当真是可喜可贺哪！”

    叶凌风道：“小弟是全仗涵虚道长出手相助否则只怕早已毙在这恶贼掌下了还焉能杀得了他？”他说话倒根谦虚但仍是掩盖不住他那洋洋得意的心情。

    涵虚道人这时才放下心上的石头暗自想道：“原来这人就是七步追魂手褚元冷铁樵亦已证实了他是朝廷鹰犬这么说来叶凌风倒没有杀错了人。要不然我的罪孽可就大了。”

    萧志远道：“贤弟我尚有一事未明你既是不知他的姓名来历却怎地和他结下了梁子。”

    叶凌风早已料到他有此一问也早已编好了说辞当下便即等道：“今年春初小弟单身行走江湖现有人暗地跟踪那一晚我在一家小客店投宿临时心血来潮换了一同房间那间客房后来也租出去了。

    “我倒并非料到定有祸事生只不过心有所疑多作一层防备总是好些哪知道恶贼当晚果然来下毒手我幸亏搬了房间侥幸得以逃过却连累那个客人为我送了性命。当晚午夜时分我正自心绪不宁忽听得一声惨叫正是从我原来要住的那间房间出店里的伙计和客人都给惊醒我也随同大伙进入察看只见那个客人气息已绝胸衣撕裂胸瞠上印有个掌印现出七颗鲜明的红点。”冷铁樵道：“这正是七步朱砂掌的杀人标志！叶兄弟你当真是好险哪！”

    叶凌风叹了口气说道：“我后悔得了不得早知如此我也不该搬房累这客人为我送命了。我也真不明白我与他素不相识他却为何要对我暗下毒手？”萧志远道“这有什么不明白的？这恶贼不是要专门对付反清义士的吗？想心是你不够谨慎给他识破行藏故而要来杀你领功了。贤弟你这一次搬房倒是颇为机警虽是累及无辜却得以保存了你的性命。

    那恶贼在黑夜之中想心不知杀错了人？”

    叶凌风道：“不错后来就没有现他再跟踪了。”说至此处又长长叹了口气说道：“虽然如此我累及无辜心里总是大大的不安。因此我也就记下了这恶贼的形貌准备他日若能练成武功总要找这恶贼给那无辜的客人报仇。想不到天网恢恢疏而不漏才不到数月他已自行投到我武功虽未练成却幸得涵虚道长之助终于让他死在我的剑下了。道长请你原谅我当时实是气愤不过匆匆忙忙的一剑便结果了这恶贼的性命未得留下活口问话。”

    叶凌风这个故事编得合情合理轻描淡写的就把他何以一剑就杀了桔元之事交代过去萧、冷二人都相信了他可是涵虚道人却还不能疑心尽去。

    涵虚暗自想道：“听他这么说来他和这七步追魂手褚元是享不相识的了但何以褚元却叫他做什么‘三官’？这似是一个老仆对少主人的称呼；还有叶凌风一出手就先点了他的哑穴这也分明是存心不许褚元说活。叶凌风顾忌的是什么呢？”

    涵虚隐隐猜到了几分但随即想道：“不管褚元和叶凌风有何关系褚元既是朝廷鹰犬叶凌风就并没杀错了他。从今日叶凌风舍命救助李文成父子之事看来他也算得是侠义中人他不愿意别人知道的秘密我又何必苦苦追究？”

    玉皇观里有各方善士施舍的义棺当下涵虚就把几个心腹弟子唤未收拾了褚元的尸另外还有给李文成殓丧之事也交托他们办理了。

    萧志远刚才匆匆赶来还未来得及和冷铁樵叙话这时才有余暇问他来意。冷铁樵道：“家叔在小金川和众家兄弟聚义密谋起兵抗清这是你知道的了。如今时机已到白莲教正在两湖闹事河南拳民聂杰人也纠集