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3个月前,马克斯和约翰打算到法属刚果和喀麦隆以东的地区旅游,这时,于尔达克斯的探险队恰好经过格拉斯。于是,两个年轻朋友便决定和他们结伴而行,他们俩都是出色的猎手,各自带了枪支、弹药兴致勃勃地出发了。
显然,这次探险的前半程是很幸运的,两个年轻人在强大的适应力和毅力下,承受住了这次探险的一切劳累。即使在归途中遇到这件不幸的事件,他俩的身体还是很棒的。不过,他们肯定会瘦了一点。现在,于尔达克斯不在了。而他们离办事处还有2000多公里呢?
卡米是这次车手兼向导,他是一个在任何情况下都非常忠诚和热情的人。
现在,他们逃进了这片无人敢穿越的大森林,如此形容这片森林,一点也不夸张。在地球已知的领土上,有这样一片生长着数以百万计林木的地方,它的面积如此之大,甚至大多数欧洲国家在领土上都无法与之相媲美。
世界上面积最大的四片森林分别分布在北美、南美、西伯利亚和中非。
北美那片森林位于圣劳伦斯河北部的魁北克省和安大略省境内,它向北一直延伸至哈德逊湾和拉布拉多半岛,长为2750公里,宽为1600公里。
南美那片森林位于巴西西北部的亚马逊河流域,长3300公里,宽2500公里。
西伯利亚那片位于中西伯利亚,西起奥比河流域的平原,东至第第吉斯卡谷地,其长4800公里,宽2700公里。生长着高约150法尺的巨型针叶林。
非洲这片是最大的一片森林,从刚果盆地一直延伸到尼罗河与赞比西河源头。而这片森林大部分又位于奥古维和刚果北部鲜为人知的地域。这片森林的面积相当于法国领土面积的二倍,大约有100万平方公里。
大家一定还记得,于尔达克斯曾建议不要冒险穿越这片森林而应该从森林北边和西边绕道而行。何况,大车如何通过迷宫般的森林?
虽然沿森林边缘走多花费一点时间,但是不必冒未知的危险,况且,从那条路可以抵达乌班吉河右岸,而从乌班吉河回办事处就方便多了。
但是,现在情况发生改变,他们没有辎重物的拖累了,只剩下三个成年男子和一个孩子了。如果他们仍回到于尔达克斯指明的路线上,他们缺少交通工具,那么该怎么办呢?
试图徒步穿越这片森林?也许可行,不但缩短了旅程,而且还碰不到发怒的象群。不过,如果碰到那些不很温和的游牧土著怎么办呢?
当两个年轻人在第二天醒来时,这是首先要考虑的问题。在这几个小时里,卡米一直处在高度警惕状态,丝毫没有失职。两个年轻的朋友睡得十分香甜,没有任何事件打搅他们。
拂晓时分,两个年轻人一醒来,便立刻站了起来。
“土著呢?”约翰 科特问。
“他们没出现。”卡米回答道。
“难道也没留下什么痕迹吗?”
“也许在森林边缘附近留下一些足迹,约翰 科特先生。”
“过去看看,卡米。”
于是,三个人带着朗加,谨慎地走到森林边缘。在离平原30步远的地方,他们发现一些迹象:这里树下的草丛中有一些脚印,正燃烧着的松脂碎屑,荆棘丛中还冒着烟。但是却没有发现一人,五、六小时前亮着火光的树枝间也没有人的踪影。
“看样子,他们已经走了。”马克斯 于贝尔说。
“也许走得很远了,”卡米接着说,“我们没必要再害怕什么了”。
“但是,土著人虽然走远了,”约翰 科特提醒大家说,“那并不代表大象也会追随他们而去。”
约翰 科特的担忧是对的,在森林外面,一直有几头大象在固执地撞着大树。小山丘上的罗望子树都被撞倒了,光秃秃的小山丘现在就像一个小土包似的孤立在平原上。
朗加、卡米、马克斯 于贝尔和约翰 科特此时多么希望大象能够离开平原。
“那样我们就可以回到营地去了,”马克斯 于贝尔说,“回去看看还有什么,大概可能还有几箱食物和弹药。”
“还有就是,”约翰 科特补充说,“我们必须得把不幸的于尔达克斯安葬好。”
“那要看象群愿不愿意成全我们,”卡米回答,“如果它们仍然还在森林边缘,恐怕我们就很难办到了,而且那些物资也迟早要成为一堆碎屑了。”
卡米说的是实情,象群的确没有丝毫要离开的意思。没办法,卡米、约翰 科特、马克斯 于贝尔和朗加只好从半途折了回来。途中,马克斯 于贝尔突然发现不远处有一只灰色毛皮中夹杂着棕毛的羚羊,他迅速抬起枪,顷刻间,那猎物应声而倒,马克斯 于贝尔欣喜若狂地跑了过去。
当地人管这种羚羊叫安雅拉,这只雄羚羊个头很大,犄角呈螺旋状,胸部和腹部的毛很厚,它足有200到300斤重。足够大家吃上两三天的。