尽管忍界这几年还算和平，但水之国长期以来都处在内乱之中，加上三代水影推行的血雾政策，导致雾隐忍者的平均寿命不超过30岁。

    长寿者极其稀少。

    元师，这位战国时代出生、陪伴雾隐村经历了数十年风风雨雨的老人，可以说是最佳的长老人选，一直以来受到无数村民敬仰。

    “元师长老，这位是我和雨由利的新队友——干柿鬼鲛。他是一名值得依靠的优秀忍者，也是一个内心善良温暖的人。”

    照美冥向元师介绍了鬼鲛，希望鬼鲛能在老人家面前留下一个好印象。

    鬼鲛向元师鞠了一躬，对这位长老表达敬意。

    简单的寒暄之后，进入正题。

    “让我看看，有什么适合你们的任务。”

    当照美冥说明来意后，元师便拿出一叠厚厚的文件，戴上老花眼镜翻看起来。

    林檎雨由利见状，跃跃欲试地说道：“长老大人，我这次要执行B级的高级任务，那些低级任务太无聊了，而且报酬还低。”

    “B级任务最少需要队里有两名中忍或一名上忍才能承接。我没记错的话，你们都还是下忍吧。”

    元师笑呵呵地看着雨由利。

    “雨由利，不要为难元师长老，我们就像以往一样，执行C级任务就行了。”照美冥说道。

    鬼鲛没有说话。

    在雾隐村，任务并不是按照忍者的能力，而是按照身份来划分的。

    鬼鲛之前参与的两次搜剿行动，尽管不是队中主力，但难度也都达到了B级。

    不过，和鬼鲛这种下等人不同，照美冥和林檎雨由利都是大家族的子弟，村子里自然不可能让她们去冒险。

    说起来，鬼鲛加入这个小队后，算是沾了两人的光，不用再去执行那些危险的任务了。

    “你们去雪之村一趟吧。”

    这时，元师从文件堆里抬起头来，对照美冥三人吩咐道。

    雪之村，是水之国境内一个常年下雪的村子，景色十分美丽。元师年轻时还去过那个村子，认识那里的老村长，不过听说后者前段时间不幸离世了。

    几天前，老村长的孙女桜雪，带领雪之村的小型商队来到了雾隐，贩卖土特产、购买生活物资。

    现在大雪快封山了，考虑到回去的路上可能会遭遇饥饿的野兽下山寻找食物，桜雪便来到水影大楼，发布了护送商队的委托。

    “这个任务没有太大的危险，你们只需要对付山里出没的野兽，护送那些村民平安回到雪之村就行了。”

    元师叮嘱了几句后，便把任务委托书交给了照美冥。

    “嗯，那我们就立刻动身了。”

    照美冥接过委托书，再次向元师鞠躬行礼，然后便和两名队友转身离开。

    半小时后。

    三人在村子外面见到了委托人——雪之村的村民们。

    人群中，最引人注目的是一名年轻女子，大约十七八岁，皮肤很白、长相清纯甜美，笑起来的时候很有感染力。

    她就是雪之村已故老村长的孙女，桜雪。

    “不好意思，请问…是不是弄错了？”

    当桜雪看到照美冥和林檎雨由利的时候，先是一脸惊讶，随后小心翼翼地问道。

    她难以相信，雾隐派来的忍者竟然是两名少女。

    照美冥就不说了，最多十一二岁，雨由利看上去年纪更小，明明就是个小孩子。

    “喂，别小瞧人好不好？我已经完成二十多次C级任务了！”

    雨由利不满地哼了一声，亮出自己的履历，但并没有打消对方的担忧。

    直到看到姗姗来迟的鬼鲛，桜雪和村民们才稍微放心了些。

    鬼鲛虽然也才12岁，但接近一米九的身高，魁梧如山的身材，还是很能给人安全感的。

    “在出发之前，按照惯例，我有几个问题要问清楚，希望你们如实回答。”

    鬼鲛看着桜雪等人，突然开口说道。

    “请问你在发布护送任务的时候，是严格按照C级任务的规格来申请的吗？”

    “当然了。”

    桜雪愣了一下后，很快回答道，并露出一抹可人的微笑。但经验丰富的鬼鲛却敏锐地注意到，她的脸色有些不自然。

    于是，他继续问道：

    “请问你或者雪之村是否有什么仇家？如果我们在护送途中遭遇了敌对忍者的袭击，那这个任务就超出我们的能力范围之外了。”