“第十七世辽东王刘倦，见过各位叔伯。”

    男孩微微拱手，对一众村民行礼。

    辽东王的名号威震天下，匈奴闻之肝胆欲碎，汉民闻之敬如神明，然而这村落里的众人听之却面不改色。

    “你便是当世的辽东王？”

    一众村民当中，走出来了一位白发老者，他身着布衣，手持木杖，目光如炬地打量着眼前的男孩。

    “正是。”刘倦不卑不亢，稚嫩的面容上透着一丝沉稳。

    白发老者微微皱眉，问道：“可有佐证？”

    刘倦看向了曹操，而对方则点了点头，取出了一块被锦布包裹的物件。

    锦布被拆开以后，里面所裹之物赫然是一枚金印。

    白发老人在看到那枚金印后面色微变：“辽东王玺？”

    辽东王玺，乃是高祖所赐，由历代的辽东王执掌，传承至今已十余世。

    论尊贵，王玺虽不如那块由皇帝执掌的传国玉玺。但执掌辽东王玺的人，往往能决定该由谁来执掌传国玉玺。

    “有王玺在，老夫便也能相信阁下是货真价实的辽东王了。”

    白发老者微微颔首，又带着疑惑的询问道，“只是不知，辽东王不在洛阳辅佐汉帝，为何要来此寻找我等，莫非汉室已经到了生死存亡之际吗？”

    他们这支靖祖的旁系血脉久居辽东，很少与外界接触，只是跟洛阳的嫡系血脉每隔两三年会有信件往来。

    而他们也一直遵循着祖训，除非万不得已否则绝不出山。

    “唉...此事一言难尽。”

    刘倦叹息了一声，道，“不知这一代我族在辽东的分支族长是谁，我能否与其相谈一番？”

    白发老者犹豫了一下，还是点了点头：“请随我来。”

    刘倦与曹操跟随白发老者穿过村落，沿途的村民虽仍沉默不语，但目光中已隐隐透出几分审视。

    虽然他们只是旁系，但他们并未因为刘倦是嫡系的辽东王而感到自卑。

    靖祖的后人不分尊卑，谁对汉室的功绩更大，谁便会得到其他后人的尊重。

    若是对汉室无功，即便贵为辽东王，也难以得到其他靖祖后人的认可。

    ……

    村中央是一座古朴的祠堂，檐下悬着一块斑驳的木匾，上书“祖庙”二字。

    白发老者推门而入，屋内烛火摇曳，供奉着历代辽东王的牌位，最上方的便是“靖祖烈皇帝之神位”。

    在靖祖的神位前面，正有一位身着布衣的年轻人整理香火。

    “族长，当代的辽东王来了。”白发老者恭敬的说道。

    年轻人转过身来，他虽身着素衣，却天然有着一丝贵气，眉目如剑，鼻梁高挺，一双凤眼深邃如寒潭，不怒自威。

    他审视着随白发老者一同而来的刘倦，皱眉问道：“这一代的辽东王不是刘寒吗，怎会如此年幼？”

    刘倦微微拱手，道：“广宗之战，为讨伐黄巾叛军，第十六世辽东王刘寒死战殉国，洛阳的靖祖后人嫡系也尽数死绝。我是第十七世辽东王，刘倦。”

    “原来是这样吗...”

    年轻族长叹息了一声，眼神中略显哀伤，“蒙叔，请为第十六世辽东王也准备一块神牌，供奉在这祖庙之中吧。”

    白发老者点了点头：“我这边去准备。”

    年轻人沉默片刻，目光重新落在刘倦身上。

    他们二人分别是靖祖旁系与嫡系血脉的传人，都是从本系血脉当中脱颖而出之人，此刻在正面相对，无形中便形成了锋芒相对的碰撞。

    祖庙中安静了许久，曹操总觉得自己待在这里感觉浑身不适，便对刘倦说道：“王上，臣先去外面候着了，您有事尽可吩咐在下。”

    刘倦点了点头，挥手示意曹操自行离去。

    当曹操走后，祖庙中便只剩下了刘倦与那年轻族长二人。

    最终还是年轻族长开口打破了沉默，他缓缓说道：“在下是辽东旁系当代的族长，刘玉。你我都是靖祖的后人，我年龄应该比你大些，你称呼我为兄长即可。”

    刘倦微微颔首，目光沉静地注视着刘玉：“兄长。”

    而刘玉则依旧眼神淡然：“你来此，可是欲与我共论天下大势？”

    “朝堂上官宦争权夺利，朝堂外天灾连绵不绝，我大汉自光武中兴以来，二百年中从未像现在这般衰弱。”

    辽东王刘倦叹道，“若是再不寻找破局之法，大汉恐怕真的要亡国了...”

    刘玉淡然说道：“既然如此，那何不坐视其灭亡？”

    “嗯？”

    辽东王的面色冷了下来，“汝此言何意？你我皆是靖祖的后人，匡扶汉室是流淌在我们血脉中的使命。凡靖祖之后，虽死不敢亡匡汉之责！”

    面对辽东王的锋芒，刘玉却表现的依旧平静。

    他淡淡的说道：“我从未忘记血脉里匡扶汉室的使命，但我认为，匡扶不如复汉。”