甘棠数着铜钱的手顿住了。
二等丫鬟的月例本该是八钱，今日却只得了四钱。
铜钱上沾着新铸的铜绿，在掌心滚烫得灼人。
“听说是夫人葬礼花了千两。“四姨娘院里的甘菊蹲在井台边洗衣，皂角水泛起细密的泡沫，“光是那口金丝楠木棺材就...“
她突然噤声，瞧见四姨娘提着账本从游廊经过，素银镯子碰在青砖上发出清脆的响声。
甘棠摸着袖口的补丁，想起前日去库房领布料时，瞧见账册上密密麻麻的红字。玉小姐突然扯她袖子：“甘棠，我的月例也减了...“腕上的金铃铛缠住了甘棠的衣带，发出细碎的响声。
“且再等等。“甘菊拧干衣裳，水珠溅在石阶上，“等年底庄子上的钱交上来就好了。“她压低嗓子，“听说东庄的租子已经三个月没交了...“。
当夜，甘棠在耳房拆开攒钱罐。二十两银子还差二两，铜钱上沾着的铜绿却越发刺眼。
她知道，尚书府可能要天塌了，她不敢赌，她一定要赎身离开，在出事之前离开。
这天，三姨娘房内的熏笼熄了炭火，案头供着的白瓷瓶里插着枝残荷。
甘棠在屏风后研墨，瞧见三姨娘染着凤仙花汁的指甲在玉小姐生辰帖上划出深深的红痕。
“你父亲官场上抽不开身。“三姨娘突然折断笔杆，墨汁溅在褪色的茜纱帘上，“家里也没有谁能替你做主。“她抓起玉小姐的生辰贴，玉小姐过了年就及笄了。
玉小姐唤了一声：“阿娘，，，”
甘棠瞥见三姨娘耳后的白发，在暮色里泛着银光三姨娘绝美的容貌，还是没能抵住岁月。窗外飘来焦糊味，是粗使婆子在烧枯叶。
“及笄之年却没有相看夫家...“三姨娘突然剧烈咳嗽，帕子上洇开暗红，她马上攒起来，生怕被玉小姐看到。
“大宅院里出了人命，克扣月银...“她枯瘦的手抓住玉小姐腕子，“前日西角门的小厮打死了马夫，血溅在你最爱的秋千架上...“
甘棠想起那夜井台边的呜咽声，三姨娘在为玉小姐的以后发愁。
玉小姐突然发抖，金铃铛碰着青玉镇纸：“嫁了人...就安宁了吗？“
回院的路上，玉小姐踩着枯叶数步子。第七十九步时，她忽然停在那架染血的秋千前：“五岁那年，颜烈把我推下来...“甘棠摸到她掌心陈年的疤，“嫡姐说庶女合该让着哥哥。“
夜雨骤降时，甘棠在耳房数着减半的月例，她想阿姊了，她每每想到阿姊，都不敢继续想下去，她心里泛起了恐慌，奴驿的日子太痛苦。
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