没出五日，刘家便将苗子送了来。

    这一回，刘庄主亲自领着两名随行，肩抬手扛，拖着一架木车，晃悠悠到了姜家院前。

    车上栽着几十株苗子，枝叶带露，摇曳生青。

    姜义倒没忙着验货，反先拱了拱手，正容致谢，话里带着三分诚恳、七分敬意。

    “庄主这一趟，是送了条打熬筋骨的路给村里娃儿。不计代价，仁义得紧，真叫人佩服。”

    他心里跟明镜似的。

    那刘家小子携药投帮，显然非是儿戏，多半是得了这位庄主的默许。

    想是听了那日中策，打的是长远主意。

    刘庄主闻言，只淡淡一笑，手一摆，道：

    “姜兄弟言重了。这事儿，说是为村人，其实还是为自家。”

    姜义略作讶然，面上却写得恰到好处。

    可刘庄主并不打算多说，话头一转，岔了过去：

    “倒是姜家传拳授桩，教得村里一帮小子虎虎生风，真是功德一桩，我也常教家中子弟向你家大儿看齐。”

    姜义听罢，也没再追问，只笑笑，俯身清点苗子去了。

    这一回，可不是上回那般三两株应景打发。

    车上足有七八十株苗子，密密扎扎，枝叶摇晃，生机逼人。

    姜义为此，还专门去山脚丈量过一遭。

    一株挨一丈，留足呼吸的地儿，正好能将靠着自家地界那片山脚，绕个不漏。

    到底是灵种，不敢栽得太密，怕伤了根气。

    苗子一清点完，刘庄主便开口道：

    “这活儿不算轻巧，今日庄里正得了空，不妨也搭把手。”

    这话听着热情，其实虚实参半。

    姜义心里明白，这庄主虽好义，却也不是无事闲逛之人。

    这会儿开口出力，大抵还是想亲眼瞧瞧，那批灵苗的长势如何。

    却也不避讳，只拱了拱手，笑说声谢，算是请人上山去一同栽苗。

    四人一齐将苗扛上了山脚。

    才转过那片果林拐角，刘庄主的目光就落在了早先那排旧苗上。

    只见那十余株灵苗，才不过几月功夫，竟已枝干挺直，叶肥如掌，油绿得仿佛滴得出水来。

    更有一股淡淡灵气自叶间散出，若有若无，仿佛清风拂面，又似春酒微熏。

    刘庄主眼底微光一闪，神色不动，却终究没瞒过姜义这双老眼。

    姜义装作不觉，只闲闲一句带过：

    “村里人都道这山里养人，我寻思，那便连苗子也沾沾这地气，也不知可否成点景致。”

    刘庄主听了姜义那番话，只笑了笑，未作深应，只道一声：

    “确是好苗头。”

    随即也不再多言，只卷了袖子，同两名随从一并下手栽种。

    几人出手利落，身形沉稳。

    皆是心思沉静之人，辨得地息气脉，栽起苗来行云流水，不带一丝烟火气。

    不过晌午时辰，山脚下便已铺开一线绿意，高低错落，疏密有致。

    唯在入山的那处留了条道，能容人畜通行，看着随意，实则有度。

    如今还看不出什么气势，但姜义心里已有画面。

    待这些灵苗抽条展叶，枝叶相交，便是一道绿墙。

    春可遮风，夏能挡雨，秋来结灵果，冬日抱根眠。

    活计既了，姜义自然礼数周全，笑着拱手相请：

    “几位辛苦，不若移步寒舍，小酌几杯，权作谢意。”

    刘庄主也不推辞，当即点头。

    方才落座，茶未煮熟，菜未端上，院外便传来阵阵响动。

    紧接着便见姜明掀帘而入，手里还拽着个灰扑扑的小丫头。

    不是旁人，正是姜曦。

    一脸尘土，脸颊上还挂着两道泥印子，发丝乱成了窝草，额前几缕黏着汗，打着结。

    活像从地底钻出来的山精。

    可一双眼却亮得像猫，黑白分明，里头满是“不服”。

    “这又是作了哪门子妖？”

    姜义一见这架势，眉毛跳了跳。

    姜明嘴角一抽，苦笑着答道：

    “今儿个不知她哪根筋动了，非说帮中副帮主不能白坐，还说凭啥有人一来就能多分两颗糖。”

    “便自己跑去学堂，堵了那刘家小子，非要比划一场。两人说没几句便动了手，从讲桌前一直打到水缸后。”

    说到这儿，瞄了小妹一眼，又接道：

    “还滚了几圈泥地，灰里扑腾几回。末了自然是输了，可那气头……谁也劝不住。”

    姜曦听了这话，嘴一撇，却不申辩，只扬起脖子，鼓着腮，像只受了委屈的狸猫。

    姜义瞧着这一大一小，兄妹两个一个拉，一个倔。

    面上微赧，忙转身冲着庄主一拱手，赔笑道：

    “小女顽劣，冲撞了小庄主，还望多包涵。回头我定