顾桢就像是被一个雷正正好劈在了天灵盖上，劈得他整个人浑浑噩噩，脑子里一片天旋地转，十指死死地攥住盛豆腐的瓷碗，就连拇指被碗边一个小豁口割伤流血了都察觉不到疼痛。

    三婶和三叔也看到了，动作颤颤巍巍，呼吸都被吓得一下重一下轻，仍旧在抽泣哽咽的三婶伸出手将顾桢牢牢抱在怀里。

    顾桢和顾老二互相看着对方，二人此刻心中都清楚，或许这就是最后见面的时候了，见一面，少一面。

    那些官吏不会关心平头百姓此刻心中在想些什么，他们只是公事公办地挨个人问好了姓名、籍贯、年纪、家中还有几口人，在征兵册子上画了圈。

    为首骑马的那个官员略略瞥了一圈围在此处的村民，摆摆手，就领着提着棒子挎着刀的小吏们将三十五个青壮年男人押走了。

    顾桢看着那一行人渐渐地消失在村口小路的尽头，一直等到日上中天，才被三婶揽着，回头往村里去了。

    “小桢，你快些回去看看你娘，她身子不好，太伤心对心肝都不好，她还得好好过日子。你爹被征去了也不是就回不来了，等仗打完了，就都回来了。你多安慰安慰娘，心里别走了死胡同，好孩子，快回去吧。”

    三婶抹着眼泪，她的眼眶已经红肿起来了，在一旁默默无言的三叔也红着眼眶，耷拉着脑袋跟在三婶后边走着。

    “我明白的，三婶，爹走了我就得照顾好娘，你放心，我不会让娘出事的。”

    顾桢知道三婶说的话只是为了安慰他，他也不是一个真正的八岁小儿，在这种时候，他必须得支棱起来，否则前方会有更多的难处等着他们娘俩。

    等顾桢一路跑回家时，就看到花娘站在门槛外头，身形萧索，一手扶着门口那棵高大葱茏的桢树，目光哀戚地盯着门口小路的尽头。

    一直到顾桢出现在她的视线范围内，花娘的目光才有了一丝波动。

    “娘！”

    顾桢边跑边喊道。

    顾桢跑到花娘的身旁，先弯腰去把手里叠在一起的两个碗放在门槛后头，然后转身来搀扶一看情况就不太妙的花娘。

    一看到儿子回来，花娘一直绷得紧紧的神经骤然松开了，无处诉说的痛苦在此刻迸发开来，她紧紧环抱住顾桢，放声大哭，眼泪决堤一般，浸湿了顾桢脑后的发根和衣领。

    顾桢也双手抱住花娘瘦弱的后背，右手在背心处轻轻地拍打着，在花娘的耳边低声细语：“娘，没事的，我问了，他们征人是去当民夫，不是去充军的，爹会回来的。”

    花娘在儿子的温言安慰中平缓了情绪，抹了抹泪，知晓儿子说这番话也是为了自己好，心中下定决心，纵使丈夫不在，也要撑得住，自己还有个儿子等着养大呢。

    从这一天起，顾桢家的田地就全靠娘俩来耕作了，花娘体寒身弱，做不了多久便汗如雨下，精疲力竭，只好上午做完农活便回家收拾家务，给顾桢做饭。

    也幸亏顾家村都算得上老实厚道的人家，见这孤儿寡母的可怜，总有人做完自家的活后来帮一把，好歹让顾桢家的田地赶上了春耕，好好伺候着，今年的赋税和口粮也能有个着落。

    转眼间一年就过去了。

    在亲朋的帮助下，再加上往年的积蓄，顾桢和花娘不至于过得拮据，但也不算好，与顾老二在家时简直一个天上一个地下。

    这一年的除夕夜，母子二人守着房中通宵明亮的烛火，依偎在一处看着门外天上的星子。

    顾桢看到有一颗明亮的星星在明灭闪烁，不由得闭上了眼睛，在心中暗暗许愿：希望新的一年，父亲能够安好，一定能平安归家。

    可惜事与愿违。

    等到春节之后，又是一个春日，村口处又传来了熟悉的喧哗声。

    顾桢和花娘此时正在田坎上吃晌午饭，就见腰间别着刀和绳索的皂吏挨个地头的巡视着，看见他们二人就直直地走了过来。

    “你们两个！”

    那皂吏大喊道。

    顾桢连忙扶着花娘站起身来，朝皂吏连连拱手道：“不知差爷寻我们母子二人做什么？”

    皂吏上上下下看了他们一遍，好似在打量货物，而不是活生生的人。

    “你们可是顾桢和顾氏花娘？”

    顾桢忽然有了不好的预感，心中一跳一跳的，连耳朵孔里都能听到自己咚咚咚的沉重心跳声，却也只能老实答道：“正是我们。”

    皂吏满意地笑了起来，道：“伸出手来。”

    随后取下了腰间的绳索，将母子二人的双手牢牢捆缚在了一处。

    正如一年前那样。

    花娘见状大哭，几欲昏倒，苦苦哀求皂吏：“老爷，老爷！要去让我去，我儿子才九岁！我们有钱，我们出钱免役，求您别带他走啊！”

    皂吏不为所动，只是猛地一扯绳索，差点将花娘拉倒，顾桢赶忙伸手扶住花娘，低声道：“娘，别怕，咱们一起走。”

    顾桢家的田地在村子最北边儿，这皂吏从北边开始抓