帝国的两翼都受到敌军的威胁，尤其是路德尼亚人，他们的脚步已经进来了！   在创世历1090年头一个月刚过的时候，帝国的副首相从东部前线回来了。他这次回来，没有带着令人振奋的好消息，更没有带来足以改变大局的胜利，只是满身心的沉重和无奈。他现在才认识到，要作为一个称职的总司令在战场上指挥战事，根本就不是他这种外行人所能办到的，只是他没有想到，自己头一次出征，竟然是这么快就被迫落下了帷幕。埃默里.瓦莱里安的回来，是最高统帅部的命令：前来述职。实际上，任何人一眼都能看穿，这不过是首相对于副首相在前线的表现极为不满，才将他召回来，然后顺便撤掉他的集团军总司令一职。   在见到帝国的首相时，副首相几乎没有抬起过头。他万分惭愧地向对方表示，因为自己的无能而导致了今天的局面。对此，首相只是说了一句：   “我知道你已经尽力了。”   除此之外，就再也没说什么了。而埃默里.瓦莱里安从对方的态度中再清楚不过地感觉到：首相对于他的信任已经几乎荡然无存了。虽然在随后的会议中，副首相仍然像往日那样出席，可是他所在的位置，却与以往有了微妙的差别。   在见到自己妻子的时候，副首相一言不发，还沉浸在自己这次“愚蠢的错误”当中。看到丈夫这个样子，玛戈特.瓦莱里安劝解他道：   “亲爱的，事情变成这个样子，又不完全是你一个人的过错。不要再想了。”   “你不怪我吗？我没能为帝国带来一次胜利啊！”   副首相夫人轻轻地摇了摇头，那张美丽的脸上浮现出坚定的神色。“帝国走到今天这个地步，已经是无法挽回的了。但是你不要忘记，我们还有首相阁下啊！只要有他在的话……不会有错的，只要有那个人，那么帝国是绝对不会输的！”   看着妻子的反应，副首相唯一能做的，就是将自己惊讶的神情默默地藏在心底，并且对对方的话不置可否。相比起自己的伴侣，埃默里.瓦莱里安已经没有这样的信心了——或者说，是如此没来由地幻想？总而言之，如今对于副首相一家来说，日子是越来越不好过了。而这一点，当然也影响到了他们的孩子。   虽然瓦莱里安一家搬进了首相府的地堡，而且又每天都得到母亲的照顾——以前这个工作往往是家庭教师和保姆来执行的——但是与父亲在一起的时间，还是跟以前一样，少得可怜。这次他们得知父亲从外地回来了，但母亲没有允许他们去打搅父亲，只是说：   “爸爸很忙，你们千万不能吵到爸爸的工作，知道了吗？”   在奥登有史以来遭受到最猛烈轰炸的那一天——也就是首相府后花园内地堡停电停水的那一天，偶尔到房间外透透气的威廉，看到了从地堡台阶上抬下来的伤员。 最终卷 第七章 “终将胜利”（3）   那名禁卫军军官因为在抢修电力系统的时候。被附近的爆炸波及，整个人浑身是血，痛苦地在帆布担架上辗转叫喊。看到他那个样子，再看到大人们那惊恐的神色，一下子让小威廉想起了自己在遭受轰炸的大街上看到的场面：人人都在哭喊、有的人在流血、有的人被别人踩在脚底下、还有的人没了手脚想要将自己断掉的手臂捡起来。那一幕他曾经在从学校回家的途中意外遇见过，没想到，现在来到这里，居然又与那时的情形如此相似。   男孩看着这可怕的场面，悄悄退回到走廊的拐角处。他坐在台阶上，脑袋里全是那些可怕的画面。他头一次如此切身地感觉到，“死亡”这个字眼，离他们并不遥远。更为可怕的，倒还不是死亡，而是在死亡到来前、那似乎永远不会停止的折磨。威廉越想越怕、越想越揪心，他干脆将脑袋埋在手臂的包围中，似乎是想通过这种方式来忘记死亡的威胁。   有人走到了威廉身边，男孩抬头一看，发现是奥尔加。对方看到他，皱了皱眉头，说：   “你坐在这儿，会挡路的。”   威廉不理她。继续用双手抱着自己，好像想让自己暖和点似的。奥尔加看到他这模样，又听到不远处那些动静，看到走廊上那些被抬进来的伤员，她好像明白了什么。她没有立即离开，而是和男孩一样坐在了台阶上。威廉带着难以控制的颤抖说：   “你说过，我们都会死的……死……就是指现在这样吗？”   “差不多吧。”   “我不要死……你是路德尼亚人，所以才一点也不害怕吧……因为，妈妈说了，那些高地人，最喜欢的事情就是杀人，而且他们最想杀奥登尼亚人……”   奥尔加没有回答，过了一会儿，她才缓缓开口了：   “路德尼亚人，是吗？我也不知道，自己到底算是什么人……我讲个故事给你听，好吗？”   威廉有点不敢相信地抬起头，因为他认识奥尔加以来，对方可不像是那种会有耐心给小孩讲故事的温柔姐姐型的人。不过出于好奇，他还是点了点头。在没有电力照明的阴暗的地堡角落里，一个少女为一个小男孩讲述着一段故事：   “在很多年以前，有一个很小的女孩，她在比你更小的时候，就住进了一座学校里。她不知道自己的父母在哪儿，也不知道为什么自己会被接进这么奇怪的学校里。那座学校，在一个小岛上，那儿除了学校的校长、老师和几个做杂务的员工之外。就只有一群小孩子了。他