第九纪元初春，逍遥宗后山的百兽林静得出奇。

    守林弟子赵寒川蹲在千年古松上，嘴里叼着的狗尾巴草突然断了半截。他眯起眼睛，看着草茎整齐的断面——没有风，没有虫咬，就像被无形的剑气斩落。

    "怪事。"他吐出草根，指尖抚过腰间玉牌。传讯玉牌微微发烫，这是巡逻队约定的警示信号。

    松林深处传来枯枝断裂的脆响。

    十七头白额虎排成楔形队伍从灌木中走出，虎爪踏在铺满松针的地面竟未发出半点声响。赵寒川屏住呼吸，看着这群平日独来独往的山林霸主此刻如同训练有素的士兵，金褐相间的皮毛在暮色中泛着诡异的光泽。

    领头的巨虎突然人立而起，前爪合十对着寒潭方向作揖。赵寒川差点从树上栽下去——他在这守了三十年，从未见过百兽林有这等怪象。

    "吱——"

    头顶传来急促的鸣叫。三只火尾狐窜上树梢，蓬松的尾巴扫过赵寒川鼻尖。这些狡猾的小家伙素来怕人，此刻却对近在咫尺的修士视若无睹，琉璃般的眼珠直勾勾盯着西方天空。

    赵寒川顺着望去，倒抽一口凉气。

    本该是新月如钩的夜空，此刻悬着轮血红色的满月。月轮边缘泛着紫芒，照得寒潭水面像铺了层碎玉。更奇的是，潭心竟以肉眼可见的速度结出冰花，霜纹沿着水面蔓延，转眼封住整座潭面。

    "见鬼了..."他摸出传讯符，符纸刚沾到指尖就自燃成灰。

    潭边古松上突然落下七只玄羽鹤。这些灵禽向来只在日出时分现身，此刻却收拢翅膀，对着冰面低头垂颈。赵寒川突然觉得后颈发凉——他分明看见每只鹤的右翼都缺了最长的翎羽，断口处闪着磷火般的微光。

    冰面传来清脆的碎裂声。

    赵寒川握紧剑柄的手突然僵住。潭心冰层下浮起团朦胧青光，那光晕里隐约裹着个蜷缩的人形。他正要细看，林中突然万籁俱寂——所有鸟兽同时停止了动作，连风都凝滞在空中。

    "咔嚓！"

    冰面炸开蛛网状的裂痕，青光骤然大盛。赵寒川被强光刺得眼泪直流，恍惚看见百兽齐刷刷跪伏在地。等视野恢复时，冰潭已恢复如常，只剩岸边湿漉漉的爪印证明方才并非幻觉。

    他踉跄着奔向山门，却在石阶前撞上个雪白的身影。

    "掌、掌门？"赵寒川膝盖一软，"寒潭那边..."

    "知道了。"白衣人拂袖扫落他肩头的松针，玉冠下的面容看不出年纪，"去敲惊龙钟，连响九下。"

    "可门规写明非灭门之祸不得..."

    "快去。"掌门指尖凝出朵冰莲，"顺便告诉膳房，准备些羊乳。"

    赵寒川呆若木鸡地看着掌门踏着冰莲飘向寒潭，腰间玉牌突然烫得惊人。他掏出来一看，上面浮现出藏经阁楚长老的朱砂小楷："戌时三刻，所有灵兽同时面朝后山——你那边出什么事了？"

    寒潭畔的雾气比往常浓了三分。

    逍遥掌门洛清尘踩碎最后一片冰渣，袖中罗盘指针疯转不停。他弯腰拾起块泛青的冰晶，对着月光细看——冰芯里封着片龙鳞形状的光斑。

    "有意思。"他弹指震碎冰晶，"本座执掌逍遥宗两百载，倒第一次见着..."

    呜咽声打断了他的自语。

    潭边芦苇丛里躺着个襁褓，素白锦缎上绣着北斗七星纹样。婴孩额心有粒朱砂痣，正抓着截鹤翎往嘴里塞。见有人来，小家伙松开湿漉漉的翎毛，冲洛清尘露出个沾着口水的笑容。

    "你倒是心大。"洛清尘用脚尖轻点襁褓，七重验魔咒扫过婴孩全身，"父母呢？"

    回答他的是声嘹亮的鹤唳。缺了翎羽的玄羽鹤们不知何时围成圆圈，每只鹤嘴里都衔着件物事——灵芝、玉简、金锁片、绣囊、青铜铃、鱼肠剑，最后那只鹤喙间空空如也，却突然俯首将长喙刺入冰面。

    洛清尘瞳孔骤缩："住手！"

    鹤喙拔出时带起串血珠，冰层下传来沉闷的龙吟。婴孩突然咯咯笑起来，小手拍打着接住坠落的血滴。那血珠竟不散开，在他掌心凝成颗浑圆的红玉。

    "七星纹的襁褓，龙血凝珠..."洛清尘掐诀的手微微发抖，"你究竟..."

    玄鹤们突然同时振翅，抛下的物件在婴孩周围摆出北斗阵型。洛清尘正要细看，林中蹿出只金丝灵猴，闪电般抢走那柄三寸长的鱼肠剑。

    "孽畜！"掌门袖中飞出一道银索。

    灵猴龇牙咧嘴地攀上松枝，突然僵住不动——月光穿过它高举的鱼肠剑，在冰面投下清晰的影子：不是短剑的形状，而是柄缠绕龙纹的长戟。

    洛清尘的银索在空中硬生生转了个弯，卷回片飘落的猴毛。他若有所思地看着灵猴逃窜的背影，突然轻笑出声："倒是本座着相了。"

    婴孩不知何时爬到了剑囊旁边，正用没长牙的牙床啃绣线。洛清尘俯身将他抱起时，发现襁褓内侧用金线绣着两行小字：

    "此子生于第七纪元霜降