林间突然传来一声暴喝，郑三提着大刀冲了出来。

    刀疤脸还未来得及放下捂着耳朵的手，郑三已杀至近前。

    他慌忙举刀相迎，却见郑三手腕一翻，直接抹了脖子。

    另一个贼人见状，脸色惨白，转身就要逃跑。

    郑三冷哼一声，手腕一抖，大刀脱手飞出，在空中划出一道寒光，精准地钉入那贼人后心。

    贼人踉跄几步，扑倒在地，再无声息。

    郑三大步上前，一脚踩住尸体，猛地拔出染血的大刀。确认再无威胁后，这才转身看向惊魂未定的小荷。

    山下的张薇见大局已定，紧绷的心弦骤然松弛，双腿一软险些栽倒。

    陈杨舟眼疾手快地扶住她的手臂，触到那截冰凉的手腕时微微一怔：“可还撑得住？”

    张薇摇摇头，这才发现自己的手指在不受控制地颤抖。

    “我......”她刚启唇，声音却哽在喉间。

    “别怕。”陈杨舟的声音混着北风传来，温沉如酒。

    她解下大氅裹住张薇单薄的肩，“我带你去见你家人。”

    当那双带着薄茧的手掌托住她的腰身时，张薇呼吸一滞。

    那力道稳得惊人，却又克制地保持着分寸。

    等二人策马来到山寨前时，眼前的景象已然尘埃落定。

    十余名山贼被麻绳捆作一团，跪在空地中央瑟瑟发抖。

    不远处，十几个衣衫褴褛的女子相互依偎着，脸上还残留着惊惧的神色。

    其中一个瘦弱少女突然抬头，泪眼朦胧中认出马背上的张薇，顿时哭喊着扑来：“薇姐！”

    陈杨舟利落地翻身下马，伸手虚扶住张薇的腰际。

    待她站稳后，立即识趣地后退半步，为她留出空间。

    其他女子见状也纷纷围拢过来，七嘴八舌地询问着张薇的安危。

    张薇弯腰将扑来的少女紧紧搂住，轻抚着她颤抖的背脊，抬头时与陈杨舟四目相对。

    张薇微微颔首，眼中满是感激。

    唐杰抱拳上前，“头儿，共擒获山贼十四人。后山洞穴里还关着这些女子，多是附近村民……”

    陈杨舟的目光扫过那群跪伏的山贼，思索该如何处置。

    张薇突然双膝跪地，额头重重磕在尘土中：“求将军为民女做主，杀了这些无恶不作的山贼！”眼含热泪。

    “求将军做主！”

    十几个女子见状齐刷刷跪倒，褴褛的衣衫下露出道道伤痕。

    陈杨舟紧皱眉头，深深地陷入了沉思。

    若在从前，她定会让这些人当场人头落地，可如今看着身后残缺不全的亲卫，想到每月都在增加的阵亡名册……

    谢执烽适时上前：“头儿，这些人还是交由杨将军来处置吧。我们带他们回去，让他来定夺。”

    陈杨舟点点头，“也好，现在就杀，太便宜他们了。”

    女人们闻言，眼中闪过一丝快意。

    陈杨舟的目光扫过这些女子褴褛的衣衫和伤痕累累的手臂，沉声道：“既已脱险，你们便各自归家去吧。”

    女人们面面相觑，人群中突然爆发出一阵压抑的啜泣。

    一个瘦弱的少女抱紧双臂，声音细若蚊蝇：“已经……没有家了……”

    “我们的父兄皆遭屠戮，田宅尽毁。这乱世之中，孤身女子……比蝼蚁还不如。”张薇声音沙哑。

    郑三见状，凑到陈杨舟耳边耳语，“现在军中缺人，何不将他们带回去，能烧火做饭也是好的。”

    陈杨舟略一沉吟：“若不怕吃苦，便随军同行。不敢说锦衣玉食，至少无人敢欺。”

    “谢将军大恩！”女人们齐刷刷跪倒，眼中泪光闪动。

    “莫叫将军。”陈杨舟摆摆手，“区区校尉，当不起这个称呼。”

    十几双含泪的眼睛齐刷刷望来，灼热的目光让陈杨舟有些不自在。

    这些饱经苦难的女子眼中那份近乎虔诚的感激，比之战场上的刀光剑影更令她无所适从。

    “头儿！”唐杰的声音适时打破这令人尴尬的氛围。

    只见唐建捧着账册快步而来，甲叶随着动作哗啦作响：“头儿，清点完了。咱们这回可算抄着宝了！这贼窝比县衙粮仓还肥！”

    陈杨舟随手接过账册，目光在密密麻麻的数字上草草掠过便合上册子：“你看着处置便是。”

    待唐杰领命退下，陈杨舟漫无目的地在山寨中踱起步来。

    忽然，一阵穿堂风掠过，掀起了偏屋门前的破旧布帘。

    陈杨舟的脚步蓦地顿住——屋内斑驳的墙面上，赫然挂着一方古铜色面具。

    ……

    暮色四合时，一行人押着俘虏回到了营地。

    陈杨舟望着营寨上升起的炊烟，嘴角泛起一丝苦笑——此行本是去筹措粮草，谁想粮草没买到，倒剿了一窝山贼。

    那贼窝里囤着的粮米堆积如山，新