五日前，御书房。

    新帝段起鸿坐在龙椅上，修长的手指无意识地抚摸着鎏金扶手。

    朝阳透过雕花窗棂斜射进来，在他苍白的脸上投下斑驳的光影。

    这位登基仅半年的年轻皇帝眉头紧锁，眼底泛着淡淡的青黑，显然已多日未得安眠。

    “陛下，西北急报！”兵部尚书何通手持军报，声音沉重，“河西三镇已落入起义军之手，庆阳守将战死，三万守军全军覆没。”

    段起鸿猛地攥紧扶手，指节泛白。

    户部尚书范国栋紧接着奏道：“国库存银不足五十万两，各地赋税征收不足三成。若再增兵西北，恐怕连京官俸禄都发不出了。”

    段起鸿突然冷笑一声，笑声在寂静的御书房中格外刺耳。

    “好一个内忧外患！”他声音不大，却字字如刀，“朕登基以来，你们日日奏报的不是这里叛乱就是那里入侵，如今连军饷都拿不出了？”

    “陛下息怒！”众臣慌忙跪倒。

    段起鸿深吸一口气，目光扫过跪伏的群臣，忽然觉得这些弯腰弓背的身影如此陌生。

    半年前先帝驾崩时，就是这些人信誓旦旦要辅佐他治理天下，如今却连最基本的边境安宁都维持不了。

    “都起来吧。”他疲惫地挥挥手，“说说看，有何良策？”

    殿中一片沉默。

    段起鸿目光落在内阁首辅程清风身上，这位两朝元老此刻却眼观鼻鼻观心，仿佛突然对地板上的纹路产生了浓厚兴趣。

    “既然诸位爱卿无计可施，那朕来说。”段起鸿声音陡然提高，“范国栋，去年先帝查抄英国公家产，得银多少？”

    户部尚书范国栋一愣，随即答道：“回陛下，共查获现银一百万两，田产地契折合约五十万两。”

    “很好。”段起鸿嘴角勾起一抹冷笑，“朕记得御史台弹劾的贪官名单上，还有十七人未处置吧？”

    此言一出，朝堂上顿时骚动起来。

    内阁首辅程清风猛地抬头，浑浊的老眼中闪过一丝精光。

    “陛下不可！”刑部尚书邓晖急忙出列，“那些人虽有贪腐嫌疑，但尚未查实，若贸然抄家，恐引朝野动荡啊！”

    “动荡？”段起鸿嗤笑一声，“现在还不够动荡吗？西北叛军都快打到京城了！”

    他站起身，在案前来回踱步，龙靴踏在金砖上发出沉闷的声响。

    “朕意已决，命锦衣卫即刻查抄名单上所有官员府邸，所得财物尽数充作军费。另外……”段起鸿顿了顿，目光变得锐利，“传旨龙朔关，召苏烈、杨崎即刻回京述职。”

    这句话如同一块巨石投入平静的湖面。

    内阁首辅程清风再也按捺不住，颤声道：“陛下三思啊！苏烈镇守边关多年，渊军畏之如虎。若此时召回，边疆防务……”

    “程阁老多虑了。”段起鸿打断他，“朕自有安排，边关暂由副将接管即可。”

    兵部尚书何通突然跪下，额头重重磕在金砖上：“陛下！各地藩王本就蠢蠢欲动，若再削弱边关守备，万一渊军趁机南下，后果不堪设想啊！”

    段起鸿眯起眼睛，缓步走下御阶，停在何通面前，明黄色龙袍下摆几乎触到何通的官帽。

    “何爱卿，”他声音轻柔得可怕，“你是在教朕如何治国吗？”

    何通浑身一颤，额头渗出冷汗：“臣、臣不敢……”

    “那就好。”段起鸿转身回到御座，语气突然轻松起来，“诸位爱卿还有何异议？”

    御书房内一片死寂，几位大臣交换眼色，最终也只是深深叹了口气。

    “那就先这样吧。”段起鸿挥袖起身，头也不回地转入后殿。

    待皇帝身影消失，御书房内顿时炸开了锅。

    几位紫袍大臣纷纷涌向内阁首辅程清风，官靴踩在金砖上发出杂乱的声响。

    “程阁老，这可如何是好？”范国栋压低声音，“那些名单上的官员，有一半是我们的人啊！”

    程清风枯瘦的手指缓缓捋过银须，浑浊的眼中闪过一丝讥诮：“慌什么？乳臭未干的小儿，也学人玩抄家的把戏。”

    “那……？”范国栋喉结滚动，额角渗出细密的汗珠。

    “那些要被查抄的官员……”程清风捋着胡须，“让他们今晚就把家产转移。陛下要查，就给他查！”

    众臣这才稍稍安心，各自散去。

    当群臣作鸟兽散时，谁也没注意到兵部尚书何通疾步而出，官袍下摆几乎要掀起风声，直奔宫外杨府而去。

    暗处，一双绣着织金蟒纹的皂靴悄然隐入帘后。

    ……

    后殿中，段起鸿独自站在窗前，望着宫墙外飘过的乌云。

    贴身太监周明远轻手轻脚地走近。

    “陛下，程阁老他们……”

    “朕知道他们会做什么。”段起鸿打断他，声音冰冷，“派人盯紧程府和范府，一有异动立刻来报，朕倒是要看看他们如