就在陈杨舟锒铛入狱之际，杨崎与苏烈已快马加鞭赶至京城。

    两匹战马口吐白沫，蹄铁在青石板上迸出点点火星，终是在日落时分抵达了巍峨的城门。

    与此同时，御书房内。

    段起鸿正坐在案前，专心致志地批阅着边关军报。然而，随着他目光在军报上的内容上流转，眉头越皱越紧。

    御前太监周明远踏着猫儿般的碎步近前，低声道：“陛下，苏将军和小杨将军到了。”

    朱砂笔尖在宣纸上微微一顿，墨迹洇开些许。

    “带了多少人？”新帝的声音不辨喜怒，目光仍黏在边关军报上。

    “回陛下，只二人前来。出发时确有两名亲兵随行，但没有一同到达。”

    段起鸿终于抬眼，烛光在那双深不见底的眸子里跳动：“哦？”

    御前太监周明远嘴角浮起一丝笑意：“说来倒是有趣。苏杨二位将军此行除了亲兵，还捎带着范大人的子侄范瀚文。那范瀚文一个文人，哪里经得起这般鞍马劳顿，才过雄关就受不住了。苏将军体恤，便将两名亲兵留在驿站照料。”

    他顿了顿，补了一句：“二位将军倒是雷厉风行，沿途驿站只换马不歇脚，连口热茶都顾不上喝。这一路快马加鞭，更不曾与外人多言半句。”

    玉扳指在奏折上轻叩三下，段起鸿眼底最后一丝疑虑终于消散。

    他推开满案文书，檀木案几发出“吱呀”一声轻响。

    “人在何处？”

    “正在乾清门外候着，陛下可要即刻召见？”

    段起鸿望向窗外，暮色已染透了琉璃瓦，“什么时辰了？”

    “酉时三刻。”周明远躬身回话。

    段起鸿搁下朱笔，抬眼望向殿外渐浓的夜色，声音里带着几分难得的温和，“传膳吧，朕要与两位将军共进晚膳。”

    “是，奴才这就去办。”周明远深深一揖，倒退着退出御书房。

    ……

    苏烈和杨崎一路风尘仆仆而来，两人眼窝深陷，眼下泛着青黑，干裂的嘴唇上还凝着血痂。

    杨崎舔了舔嘴唇，喉结滚动，却连唾沫都所剩无几。

    “不知道这个新帝会是什么样的脾气。”苏烈压低声音，沙哑的嗓音里透着疲惫。

    杨崎眉头一皱，不动声色地环顾四周，才低声道：“怀岳，慎言。京城处处耳目，不比边关可以快意直言。”

    这位从尸山血海中杀出来的悍将，顿时面色一板。

    他回想起上次进京时，因直言顶撞兵部员外郎穆明——那位前太子的心腹，险些惹来大祸。

    后来穆明督运粮草至龙朔关时，他不得不低声下气，只为保全在京的家眷。原以为太子继位已成定局，谁曾想风云突变……

    杨崎望着宫墙内的飞檐斗拱，眼中闪过一丝复杂。

    自幼在京城长大的他，比谁都清楚，这朱墙碧瓦间暗藏的杀机，比边关的明刀明枪更令人防不胜防。

    正沉思间，一名小太监碎步而来，拂尘一甩：“两位将军辛苦，陛下赐宴玉霄殿，请随奴才来。”

    苏烈明显一怔，按惯例，边关将领回京当先面圣述职，怎么突然就赐宴了？

    杨崎连忙抱拳：“有劳公公引路。”

    穿过几重宫门，小太监将二人引入一处雅致偏殿。

    殿内陈设简朴却不失威严，正中摆着一张紫檀木圆桌，几样精致小菜已经上齐。

    “请二位将军稍候，陛下正在批阅奏章，片刻即到。”小太监躬身退下。

    二人对视一眼，默默入座。

    宫女太监尽数离开，殿内只余他们二人。

    苏烈像是想起什么，压低嗓音道：“这次回京，你要回府瞧瞧吗？三年不见我家那个混小子，他怕是连他老子的模样都记不清了。”

    杨崎闻言，眼中却闪过一丝黯然。

    自他前往泗雪关担任守关将领，到石门关失守、父亲战死，再到北渊南侵，因职责所在，已经几年没回过家了，也不知道家中现在是什么情景。

    就在这时，殿外传来一阵沉稳的脚步声，鎏金门帘被太监轻轻挑起，段起鸿身着杏黄常服迈步而入。

    “两位将军，别来无恙啊。”段起鸿声音温和却带着一丝不容忽视的威严。

    “参见陛下！”杨崎与苏烈同时单膝跪地，甲胄与青砖相碰，发出沉闷的声响。

    段起鸿快步上前，虚扶道：“快请起。这一路风餐露宿，着实辛苦了。”

    他指了指满桌珍馐，“先用些膳食，暖暖脾胃。”

    二人谢恩起身，目光短暂交汇，都在对方眼中看到了同样的谨慎。

    他们缓缓入座，腰背却仍挺得笔直。

    “边关军情如何？”段起鸿夹了一箸清蒸鲥鱼，状似随意地问道。

    杨崎放下银箸，恭敬回禀：“回陛下，北渊今春逃兵剧增，攻势暂缓。但据探马回报，他们正在调集粮草，相信不日就会再次卷土重来。