传统的江湖情报手段，在严密的组织动员面前，彻底失效。
所有人的目光，最终都落在了那个自始至终一言不发，仿佛在思考什么的阶下囚身上。
徐恪端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，目光平静地看向郑谦：“郑先生，你在北疆商路混迹多年，可曾听过宁远关的‘山神石髓’？”
这一问，如同一把无形的刀，架在了郑谦的脖子上。
这是测试，也是筛选。
郑谦的额角瞬间渗出细密的冷汗，他沉默了足足十息，在求生的本能与对燕王旧部的恐惧之间剧烈挣扎。最终，他仿佛下定了某种决心，缓缓抬起头，声音沙哑地低声道：“回大人，闻所未闻。北疆重镇，靠的是兵甲和粮草，不是神仙。这更像是一个局。”
他选择了说实话，迈出了归顺的第一步。
“很好。”徐恪赞许地点了点头，脸上露出了一个玩味的笑容，“既然是个局，我们就陪他们演。但我们不当演员，我们当观众，还要当剧评人。”
他站起身，开始下达一连串让在场所有人，包括刚刚立功的郑谦都摸不着头脑的指令。
“赵恪！”
“属下在！”
“带一半人手，不准穿公服，去城东菜市场。记住，你们的任务不是打听，是记录。”徐恪的声音平淡，却带着一股不容置疑的力量，“给我记下一上午白菜、猪肉、米的价格，和你们进城前打听到的平日价格做个对比。”
赵恪听得一头雾水：“大人，咱们是来查案的，不是来买菜的”
“老王，”徐恪没有理他，继续对老斥候下令，“你带另一半人，去城里最大的几家布庄和酒楼，别问案子，就以客人的身份和伙计闲聊，统计他们这个月的工钱是不是按时足额发的。”
最后，他的目光落在了满脸写着“我不理解”的李斯明身上。
“李大人，你的任务最重。”徐恪的语气无比诚恳，“你去县衙，就说要核对咱们驿站的开销用度，把宁远关近三个月的官方物资采买记录、城防卫兵的换防日志，全部给我原封不动地抄录一份回来。此事关乎朝廷体面，非你不可。”
看着赵恪那几乎要憋出内伤的表情，徐恪终于解释了一句，权当是给这群学生上课。
“一场需要全城配合的大戏，需要无数的后勤和排练。演员们可以统一口径，但他们吃饭、穿衣、拿钱的‘数据’，是不会撒谎的。”
他的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“我们要找的不是证据，是‘异常波动’。”
当晚，驿馆房间内，三份看似风马牛不相及的情报被汇总到了徐恪面前。
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