作坊刚开张，就出了岔子：一批酱菜因发酵时温度控制不当，口感发苦，只能倒掉。沈清辞心疼得红了眼，不仅亏了原料钱，还差点耽误给悦来酒楼的补货。
顾景琛得知后，带来一本《民间食品酿造术》，并帮她改造了作坊的发酵间，加装了控温的木架。“做食品急不得，得懂方法、守规矩。”他陪着沈清辞重新选料、腌制，手把手教她把控发酵节点。在他的帮助下，新一批酱菜口感更胜从前，也让沈清辞坚定了做好品质的决心。
重新赶制的酱菜送到悦来酒楼时，王掌柜一尝便眼前一亮：“这口感比之前更醇厚了！沈姑娘是有啥新法子？”沈清辞笑着提了顾景琛帮着改造发酵间的事，心里满是感激。
经此一事，沈清辞更看重工艺细节，她按着《民间食品酿造术》里的记载，结合自己的经验，把选料、清洗、晾晒、发酵的步骤一一写在纸上，贴在作坊墙上，让张婶她们照着做。顾景琛则时常带来些外地的酿造案例，跟她探讨怎么优化口味，比如用晒透的梅干搭配芥菜，能添几分回甘，试做后果然大受好评。
可没安稳几天，又一个难题来了——连续阴雨天气，刚采收的蔬菜晒不干，堆在作坊里眼看要发霉。沈清辞急得团团转，顾景琛却拉着她去镇上的铁匠铺，定制了几个带夹层的烘干架，底下可烧炭火控温，外层蒙纱布防灰尘。“这样就算下雨，蔬菜也能烘得干爽，不耽误腌制。”他蹲在作坊里调试烘干架的温度，炭灰沾了点在袖口也不在意。
靠着这改良的烘干架，沈记酱菜没断过货，反而因新增的梅干芥菜口味，多了不少回头客。王掌柜干脆把酱菜摆到了酒楼大堂的显眼位置，还帮着推荐给来镇上出差的县城客商。很快，县城一家“福顺饭庄”的老板就找上门，订了二十坛试销。
沈清辞怕再出纰漏，每次腌制都亲自守在发酵间，顾景琛便每天傍晚过来，帮她查看温度记录，有时带些热乎的馒头和咸菜，让她忙完能垫垫肚子。弟弟沈清砚看在眼里，总趁顾景琛不在时打趣姐姐：“顾大哥比你还上心咱们的酱菜，他是不是看上你啦？”沈清辞嘴上嗔怪弟弟胡说，脸颊却悄悄红了。
试销一个月后，福顺饭庄的老板又来订货，这次直接加量到五十坛，还说要长期合作。沈清辞拿着订单，看着规整的发酵间和忙而有序的工人，再望向门口正帮着搬原料的顾景琛，心里格外踏实。她走上前递过一碟刚腌好的萝卜干：“尝尝，这次加了你说的陈皮碎，看看怎么样。”
顾景琛尝了一口，眼里含着笑意：“比上次更好，照这个势头，用不了多久，县城的人都得知道沈记酱菜。”沈清辞点点头，心里暗暗打定主意：一定要守住品质，不辜负顾景琛的帮忙，也不辜负每一个信任她的客人。
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