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    柳尚书临走时还不死心，“无意间”说起下个月二十四是柳夫人五十整寿，要她一定带婉儿回去。柳清竹答应得既gān脆又利索，只是脸上的笑容实在假得让柳尚书都有些看不下去。

    其实他比谁都明白，柳清竹以后只怕再也不会带婉儿回尚书府了。

    “清儿，送送你父亲吧。”

    老太太看到这父女二人“依依不舍”的样子，还以为人家是当真父女情深，心下不禁感动，甚至忍不住擦了擦眼角。

    柳清竹顺从地应下，心中万分不情愿；柳尚书却是喜出望外，顾不上理会旁人，拉着柳清竹走到僻静的地方，劈头就问：“你跟国公爷说过没有？”

    柳清竹淡淡地道：“跟太太说了，她说得空会跟老爷提一下。”

    柳尚书顿足道：“妇道人家未必靠得住，你该亲口对国公爷说才是！如今皇上的意思越发明显了，我前两日不过是偶感风寒，他竟下诏叫我在家‘养病’，这不是明摆着要弃我不用吗？照这样再耽搁下去，墙倒众人推，尚书府大难临头的日子已经不远了！你别以为你身在国公府就可以高枕无忧，若是没了尚书府做靠山，你在萧潜身边就连个丫头都不如！”

    柳清竹忍不住讽刺道：“您也知道妇道人家靠不住，又何苦为难女儿呢？只可恨您没养个儿子罢了。依我看，父亲为官一生，该得到的都已经得到了，还是趁这个机会告病致仕的好。今上志不在小，因循守旧的老臣们只怕人人难逃清洗！父亲若能全身而退便是大幸，何必还恋着位子不肯走呢？”

    “我费尽了心思把你嫁到国公府来，是为了关键时候有一个助力，而不是叫你拖我的后腿！辞官？我若是辞了官，还有谁会把我柳庭训放在眼里？没了你爹我在朝中为官，你又算是个什么东西！”柳尚书气得胡子都飘了起来，一边说话一边喷气，甚至顾不得路过的小厮们已经在窃窃私语。

    这样的回答本来就在柳清竹意料之中，除了苦笑，她也实在想不出自己应该如何反应。

    柳尚书却把她的沉默当作是无声的抵触，冷笑着又道：“你如今是志得意满了！国公府的权柄在你的手里，叶家小姐身败名裂再不可能嫁过来与你分宠，就连我留外孙女在府里住几天，你也要疑神疑鬼非耍心机接回来不可……我从前倒真小看了你的本事！不过你也别高兴得太早，国公府的人不过是把你当猴儿耍罢了，他们能叫你chūn风得意，也能叫你一败涂地！”

    柳清竹微微摇头，怜悯地道：“父亲，您可是急糊涂了？朝中那些大人们喜欢做的是落井下石，而不是雪中送炭。若是您唯一的女儿在国公府一败涂地，这世上就连最后一个可以替您说话的人都没有了！”

    柳尚书愣了一下，紧绷着的脸慢慢地缓和下来，须臾挤出一个万分勉qiáng的笑容：“这个道理为父当然懂得。你爹爹年纪大了，人常常犯糊涂，唯一的指望，可就是女儿你了！这一阵子你做得着实不错，不枉爹爹教导你这么多年！清儿，你凭良心说，这些年爹爹待你如何？”

    “父亲待我恩重如山，清儿自然不会忘记。”柳清竹带着几分嘲讽，勾起唇角温婉地躬身答道。

    柳尚书满脸感慨之色，长叹一声道：“唉，你明白就好。爹爹也知道，将咱们柳家这么重的担子压在你肩上，实在是苦了你了。只是形格势禁，不得不如此，还望你……唉，一荣俱荣一损俱损，这道理你是清楚的吧？”

    柳清竹自然是清楚的。

    她不但明白一荣俱荣一损俱损的道理，更明白覆巢之下无完卵，所以尚书府的事，她怎么可能真的不关心？

    何况，柳尚书纵有万般不是，也毕竟是她的……父亲啊！

    吩咐了小丫头送柳尚书出门，柳清竹正要回堂上去，抬头却见一人带着满脸贼笑走了过来：“大嫂嫂跟柳尚书还真是‘父女情深’啊，前面的客人都走光了，您二位竟还在这背人处‘密谈’！不知道二位聊了些什么有趣的事，可以跟兄弟我说说吗？”

    “原来是津兄弟。不是说这会儿王孙公子们都在西边园子里投壶嘛？你怎的有空到了这里？”柳清竹看清来人，只得堆起笑容随口敷衍，心中却在暗暗叫苦。

    “我可算不得什么‘王孙公子’，那般花架子的游戏我也没什么兴趣！要玩就玩真的骑马she箭，驰骋疆场那才是男儿本色，大嫂嫂觉得呢？”萧津满眼含笑，朝着柳清竹上上下下睃个不住。

    “津兄弟的志气，自然不是凡夫俗子可比。”柳清竹一边敷衍，一边假装不经意地往旁边的小径上蹭去。

    不料对方看穿了她的意图，竟一个箭步闪到前面，封死了她的出路：“今儿的事情已经完了，大嫂嫂何必急着走？跟做兄弟的说说话不好吗？”

    他的举止太过放肆，柳清竹却反而不知该如何是好了。她藏在衣袖下面的手忍不住攥紧，掌心之中已经出了一层细汗。

    这地方是在一处厢房的山墙后面，只有两条小径相通，平时也偶有丫头小厮抄近路从此经过，这会儿为